Kada se u San Francisku ugase reflektori posle prvog meča B grupe na Svetskom prvenstvu, sve ukazuje na to da bi Švajcarska trebalo da odnese pobedu. Katar dolazi kao autsajder sa skromnim ambicijama, dok evropska selekcija nosi teret favorita koji mora da opravda očekivanja.
Katarci se na Mundijal vraćaju četiri godine nakon debakla na domaćem terenu, gde su završili takmičenje bez ijednog osvojenog boda. Ovoga puta su se izborili za učešće kroz kvalifikacije, ali rezultati u pripremnom periodu ne daju razloga za optimizam. Pod vođstvom selektora Hulena Lopetegija, tim nije pobedio u poslednjih šest utakmica, uz svega dva postignuta gola u tom periodu.
Lopetegi je, uoči svog prvog meča na velikom takmičenju u ulozi selektora, odao priznanje rivalu: “Švajcarska nije jaka samo zbog individualnih kvaliteta. Igraju na izuzetno visokom nivou, fizički su snažni i jedan su od najuravnoteženijih evropskih timova.”
Najveće oružje Katara biće Akram Afif, napadač od kojeg se očekuje da unese kreativnost i opasnost u napadu. Almoez Ali i Edmilson Žunior takođe bi mogli odigrati važnu ulogu, naročito ako azijska selekcija uspe da iskoristi prostor za brze kontre. Strategija Katara biće gotovo sigurno usmerena ka zatvaranju prostora i usporavanju tempa, svesni da bi otvorena igra protiv kvalitetnijeg protivnika mogla skupo da ih košta.
Sa suprotne strane, Švajcarska stiže kao jedna od najstabilnijih reprezentacija na turniru. Ekipa selektora Murata Jakina upisala je samo jedan poraz u poslednjih 14 mečeva, a kvalifikacije je završila bez poraza. Još impresivniji podatak jeste da tokom čitavog kvalifikacionog ciklusa Švajcarci nijednom nisu bili u rezultatskom zaostatku.
Ono što ovu selekciju čini posebno opasnom jeste dugogodišnji kontinuitet. Igrači zajedno nastupaju dugi niz godina, sistem igre je dobro uhodan, a iskustvo sa velikih takmičenja predstavlja značajnu prednost. Nije slučajno što Švajcarska gotovo nikada ne greši na startu Mundijala – poslednji put su izgubili u prvom kolu još davne 1966. godine.
Ključni igrač u veznom redu biće kapiten Granit Džaka, od čijeg tempa i organizacije igre u velikoj meri zavisi kako će Švajcarska funkcionisati. Bril Embolo predstavlja najveću pretnju u završnici akcija, dok bi Ruben Vargas i Dan Endoje mogli da stvaraju probleme duž bokova terena.
Džaka nije krio ambicije uoči meča: “Lako je pričati, ali sve treba dokazati na terenu. Ipak, to jeste naš cilj i stalno ponavljamo da želimo da ovo bude najbolji Mundijal za Švajcarsku. Gladniji smo uspeha nego ikad.”
Zanimljivo je da su se ove dve reprezentacije do sada srele samo jednom – Katar je 2018. godine slavio minimalnim rezultatom. Međutim, od tada su se okolnosti bitno promenile, a Švajcarska je u međuvremenu prerasla u znatno ozbiljniju i konkurentniju selekciju.
Gledajući sve pokazatelje, prednosti su jasno na strani Švajcarske. Forma, kvalitet igrača, iskustvo i stabilnost sistema govore u korist evropskog tima. Katar će svoju šansu tražiti kroz disciplinovanu odbranu, standardne situacije i individualnu inspiraciju Afifa. Pitanje je samo da li će autsajder uspeti da iznenadi ili će favorit opravdati ulogu već u prvom koraku Svetskog prvenstva.