Holandija i Japan otvaraju takmičenje na predstojećem Svetskom prvenstvu kao reprezentacije s potpuno različitim teretom istorije. “Oranje” i dalje čekaju na prvi svetski trofej, uprkos tome što su tri puta stigli do finala i svaki put ostali praznih ruku. Nijedna druga selekcija nije izgubila toliko finalnih mečeva na Mundijalu bez ijedne titule.
Ronaldo Kuman vodi holandski tim koji je kroz kvalifikacije prošao bez ijednog poraza, sa šest pobeda i dva remija. Postigli su 27 golova, a primili samo četiri, što govori o čvrstini i efikasnosti ove ekipe. Stabilnost Holanđana u grupnoj fazi nije novost – od 1994. godine nisu izgubili meč na otvaranju grupe, a u poslednjih 16 grupnih nastupa ostali su neporaženi.
Japan, s druge strane, dolazi kao prva reprezentacija koja je izborila plasman na ovaj turnir i u izuzetnoj formi. Vezali su šest uzastopnih pobeda u prijateljskim mečevima, uključujući impresivne trijumfe nad Brazilom rezultatom 3:2 i Engleskom 1:0. Ovo će biti njihovo osmo uzastopno Svetsko prvenstvo, ali plasman u četvrtfinale i dalje im izmiče.
Selektor Hadžime Morijasu ima razloga za optimizam. Na Mundijalu 2022. Japan je u grupnoj fazi savladao Španiju i Nemačku, dokazavši da može da parira i najvećim evropskim selekcijama. Japanci su pobedili i na svoja poslednja dva uvodna meča na Svetskim prvenstvima, što dodatno osnažuje samopouzdanje pred ovaj duel.
Međusobni bilans ide u korist Holandije. Japan nikada nije uspeo da pobedi “Oranje” – u dosadašnjim susretima zabeležen je jedan remi i dva poraza, uključujući i onaj sa Mundijala 2010. godine.
Holandija je logičan favorit, ali Japan nosi reputaciju ekipe koja uredno iznenađuje evropske rivale. Upravo ta kombinacija čini ovaj meč jednim od taktički najintrigantnijih okršaja u grupnoj fazi.