Posle skoro dve decenije nastupa za belgijsku reprezentaciju, Kevin De Bruyne i dalje ne smatra da mu je mesto u timu zagarantovano. Zvezda belgijskog fudbala, sada u 36. godini života, naglasio je da svaki nastup za svoju zemlju doživljava kao privilegiju, a ne kao nešto što mu pripada po pravu.
Dva dana pred otvaranje belgijskog nastupa na Svetskom prvenstvu, meč protiv Egipta, De Bruyne je na konferenciji za novinare govorio o tome koliko mu znači što je još uvek deo selekcije. “Čast mi je što sam i dalje ovde, nakon što igram za nacionalni tim oko 16 godina. To znači da sam uradio nešto dobro”, rekao je De Bruyne uz smeh. “Nadam se da mogu odigrati dobar turnir i učiniti nešto korisno za Belgiju.”
Iza njega je zahtjevna sezona u Napoliju, prvom klubu van Engleske nakon deset godina u Mančester Sitiju. U oktobar je pretrpeo ozbiljnu povredu mišića natkoljenice i nije se vratio na teren sve do 6. marta. Za Siti je u 285 utakmica postigao 108 golova i osvajao trofeje – šest titula Premijer lige, dva FA kupa i Ligu šampiona.
Od marta, De Bruyne je nastupio na deset utakmica Serije A, a odigrao je i četiri prijateljske utakmice za Belgiju. Na poslednjoj od njih, 6. juna, postigao je gol u pobedi od 5:0 protiv Tunisa. Pre belgijskog treninga u bazi Sietl Saudersa, De Bruyne je potvrdio da je spreman za turnir. “Uradio sam sve što sam mogao da budem u formi i osećam se tako”, izjavio je.
Svestan je da mu vreme za nastupe u dresu Belgije polako ističe. Rodeni Dronžanin otvoreno je rekao da pred sobom nema još deset godina karijere i da želi da uživa u svakom aspektu ovog takmičenja. Takav stav znatno se razlikuje od onoga koji je imao u prethodnim godinama. “Fokusirani ste samo na pobede i sledeću utakmicu, a kada pobedite, odjednom je sve gotovo”, rekao je.
Ipak, De Bruyne ne planira da smanji intenzitet. Naprotiv, ističe da teret pobede više ne leži isključivo na njemu, zahvaljujući igračima poput krilnog napadača Žeremija Dokua. Doku, koji je sa De Bruyne-om dve sezone delio svlačionicu u Sitiju, posebno je impresionirao iskusnog veznjaka. “Braniti Žeremija 90 minuta je nemoguće. Postaje sve efikasniji, bolje bira situacije. Za vrhunski turnir, potreban nam je dobar Doku. U svakom slučaju, već mi olakšava život”, rekao je De Bruyne.
Belgija, koja i dalje u redovima ima ostatke čuvene “Zlatne generacije” – De Bruyne-a, Romelu Lukakua i Tiboa Kuartoua – ima relativno povoljan žreb u Grupi G zajedno sa Egiptom, Novim Zelandom i Iranom. Nakon istorijskog trećeg mesta na Svetskom prvenstvu 2018. u Rusiji, Belgija je 2022. u Kataru ispala već u grupnoj fazi. Povratak na nivo iz Rusije bio bi veliki uspeh, a De Bruyne u dobroj formi bio bi ključan za to.
Već u prvom meču De Bruyne će se suočiti sa starim poznanikom – Mohamedom Salaom. “Igrao sam protiv Moa deset godina. Naša deca su išla u istu školu, pa smo se viđali s vremena na vreme. Zaista je dobar čovek, biće lepo videti ga. Biće lepo i takmičiti se ponovo kao u stara vremena”, rekao je De Bruyne.
Što se tiče zdravstvenog stanja u belgijskom taboru, centralni branič Zeno Debast, koji je propustio delove otvorenih treninga tokom prethodne sedmice, ostaje deo ekipe. Debast je povredu noge zadobio prošlog meseca tokom treninga sa portugalskim klubom Sporting Lisabon i ne očekuje se da će biti dostupan sve do kasnijih faza turnira. Dvadesetdvogodišnji odbrambeni igrač ima 26 nastupa za Belgiju i bio je deo selekcije na Svetskom prvenstvu 2022. u Kataru.