Egipat će u ponedjeljak odigrati svoj prvi meč na Svetskom prvenstvu protiv Belgije, a susret u Sijetlu donosi zanimljivo rivalstvo između Mohameda Salaha i Kevina De Brujnea, dugogodišnjeg oslonca Mančester Sitija. Uprkos statusu autsajdera, faraoni tvrde da ih ne treba potcenjivati.
Egipatski selektor Hosam Hasan tiho je optimističan pred ovaj okršaj. Hasan, rekorder reprezentacije sa 69 postignutih golova, dobro zna šta znači igrati na velkoj sceni – jedan od njegovih pogodaka, onaj protiv Alžira 1990. godine, pomogao je Egiptu da se plasira na jedno od svoja četiri Svetska prvenstva do sada. Njegov cilj ovog puta je izlazak iz grupne faze na ovom proširenom turniru.
“Postoji određena negativna percepcija o nama jer smo učestvovali samo četiri puta na Mundijalu”, rekao je Hasan na arapskom. “Ali sada imamo generaciju koja zaslužuje da bude ovde.”
Pored Salaha, koji još uvek nije odlučio gde će nastaviti karijeru nakon devet sezona u Liverpulu, napadačku liniju Egipta pojačava i Omar Marmuš iz Mančester Sitija. Upravo taj dvojac privukao je posebnu pažnju belgijskog selektora Rudija Garsije, koji je Salaha trenirao tokom njegovog boravka u Romi.
“Jasno je da imaju i druge kvalitete, i druge igrače”, rekao je Garsija u nedjelju na francuskom. “Ovo je tim koji je uvek spreman da se bori. Čvrsta ekipa koja zaslužuje poštovanje.”
Belgija, pak, dolazi pod pritiskom da popravi utisak iz Katara 2022, kada nije uspela da prođe grupnu fazu. Na Mundijalu u Rusiji 2018. osvajali su treće mesto. Belgijski sastav i dalje se oslanja na veterane takozvane “Zlatne generacije” poput De Brujnea i golmana Tiboa Kutroa, ali ima i novih snaga kao što je krilni igrač Žeremi Doku.
“Belgijski tim je izuzetan, pun zvezda”, rekao je Hasan. “Poštujemo ih i ceo svet zna šta su sposobni da urade.”
Ipak, Egipat ima razloga za samopouzdanje – u četiri prijateljska meča sa Belgijom, pobedili su čak tri puta. Hasan otvoreno kaže da bi voleo da se istorija ponovi.
Što se Salaha tiče, belgijska odbrana moraće da pronađe način da neutrališe četvorostrukog dobitnika Zlatne kopačke Premijer lige. Iako je poslednja sezona u Liverpulu bila ispod njegovih standardnih dometa, Salah je u kvalifikacijama za Mundijal postigao devet golova i upisao tri asistencije u šest utakmica.
“Salah je bez sumnje važan”, istakao je Hasan, “ali svaki igrač je važan.”
Selektor veruje da Egipat ima dovoljno kvaliteta i van Salaha i Marmuša da iznenadi favorita. “Imamo mnogo talenata pored njih dvojice. Imamo sjajne igrače i, ako Bog da, svet će ih videti i oni će biti pravi doprinos svojoj zemlji”, zaključio je Hasan.