Belgija je na ovogodišnjem Svetskom prvenstvu startovala daleko ispod očekivanja, ponovivši loše iskustvo iz Katara 2022, kada je ispala u grupnoj fazi. Crveni đavoli su u ponedjeljak remizirali sa Egiptom rezultatom 1:1, i to u meču u kome su dugo bili u podređenom položaju.
Romelu Lukaku je ušao u igru u 66. minutu i gotovo odmah napravio prodor koji je rezultirao autogolom protivničkog igrača i izjednačenjem na 1:1. Međutim, to je bilo sve što je Belgija uspela da postigne.
“Nijedna utakmica na Svetskom prvenstvu nije laka”, rekao je selektor Rudi Garsija na francuskom jeziku.
Uprkos tome, Belgija je bila favorit u dvoboju sa Egiptom, ekipom koja nikada nije pobedila na Mundijalu. Egipćani su, međutim, bili nadmoćniji u prvom poluvremenu, a brzina njihovih mlađih igrača donela im je inicijativu i agresivniji pristup igri. Kapiten Juri Tilemans nije krio razočaranje: “Znamo da smo loše otvorili meč.”
Sada se nameće ključno pitanje — da li Belgija može još jednom da napravi ozbiljan rezultat na Mundijalu uz pomoć preostalih veterana iz čuvene “Zlatne generacije”? Tu se pre svega misli na 33-godišnjeg Lukakua, zatim na veznog igrača Kevina De Brujnea i golmana Tibo Kuara, obojicu starosti 34 godine.
Belgija je bila na vrhu FIFA rang-liste nekoliko godina i ostvarila je svoj istorijski maksimum na Svetskom prvenstvu 2018. u Rusiji, gde je osvojila treće mesto. Četiri godine kasnije u Kataru, tim je ušao u takmičenje sa ambicijama osvajanja trofeja, ali nije uspeo ni da prođe grupnu fazu.
Zanimljivo je da su, od uvođenja FIFA rang-liste 1992. godine, jedino Belgija i Holandija bile na prvom mestu bez ikad osvojene titule svetskog prvaka.
Na aktuelnom Mundijalu Belgija je rangirana kao deseta selekcija sveta, što je ubedljivo najbolji plasman u Grupi G, u kojoj se nalaze još Iran (25. mesto), Egipat (29.) i Novi Zeland (79.).
Lukaku, rekorder belgijske reprezentacije po broju postignutih golova, nastupa dok se oporavlja od povrede zadnje lože. Belgija je postigla gol za izjednačenje manje od minut nakon što je on ušao sa klupe. “On je igrač koji igra leđima ka golu i koji nam treba kao referentna tačka u napadu. Razumljivo je da mu treba vremena da se vrati u formu nakon duge pauze zbog povrede, ali nam je i ovako pomogao”, rekao je Tilemans. De Bruyne je napustio teren u 85. minutu, zamenjen Hansom Vananom.
Prošireni format Svetskog prvenstva, sa 32 ekipe koje prolaze u nokaut fazu, daje više prostora za grešku, ali Belgija svejedno mora da se poboljša. Sledeći meč igraju u nedeljju protiv Irana u Inglvudu u Kaliforniji. “Moramo da pobedimo Iran, nema dileme”, poručio je Garsija.