Politički nabijeno Svetsko prvenstvo za Iran počelo je neizvesnim ishodom – reprezentacija „Tim Meli” podelila je bodove sa Novim Zelandom rezultatom 2:2 u ponedeljak uveče, dva puta stižući protivnika iz zaostatka i izjednačivši u 64. minutu golom Mohamada Mohebija.
Ramin Rezaeian bio je ključna figura za Iran – postigao je prvi gol i upisao asistenciju za Mohebijevo izjednačenje. Sve ovo odvijalo se u kontekstu izuzetno turbulentnog ciklusa koji je iranski fudbal doživeo otkako su SAD i Izrael 28. februara pokrenule rat protiv Irana. Uprkos tome, Iran je odlučio da učestvuje na turniru, iako je FIFA odbila njihov zahtev da se tri grupne utakmice premeste iz Sjedinjenih Država.
Iranska reprezentacija preselila je svoj kamp iz Arizone u Tihuan u Meksiku, a igrači putuju u SAD dan pre svake utakmice i odmah potom se vraćaju nazad.
Meč je odigran pred brojnom pro-iranskom publikom na stadionu SoFi u blizini Los Anđelesa, koji se nalazi u gradu s najvećom iranskom dijasporom na svetu van same Irana. Nekoliko stotina iransko-američkih demonstranata protestovalo je ispred stadiona, dok su mnogi navijači unutar arene okrenuli leđa terenu i zviždali tokom intoniranja himne – ali čim je lopta zakotrlajla, gotovo svi su glasno navijali za svoje igrače.
Elaija Džast postigao je po jedan gol u svakom poluvremenu za Novi Zeland, no Iran je svaki put uspeo da odgovori i sačuva bod. „Svi Beli” ostaju bez pobede u celokupnoj istoriji nastupa na Svetskim prvenstvima.