Dvadeset i tri godine nakon jednog od najvećih iznenađenja u istoriji Mundijala, Francuska i Senegal ponovo se sreću na svetskom prvenstvu. Tada je afrička selekcija šokirala “Trikolore” pobedom 1:0 na otvaranju turnira 2002. godine, a to ostaje i najveći uspeh Senegala na Mundijalu – četvrtfinale te iste godine. Sada se postavlja pitanje: može li se istorija ponoviti?
Francuska u ovaj turnir ulazi kao jedan od glavnih kandidata za trofej. Kvalifikacije su završili gotovo besprekorno – pet pobeda i jedan remi – a forma pred Mundijal dodatno ohrabruje, s obzirom na to da su upisali devet trijumfa u poslednjih 11 mečeva.
Ipak, “Trikolori” nisu dolazili do turnira bez turbulencija. Vanfudbalske teme i politički pritisci pratili su selekciju tokom priprema. Selektor Didije Dešan trudio se da fokus ekipe usmeri isključivo na ono što se dešava na terenu. “Imamo iskustvo i kvalitet da se nosimo sa pritiskom. Najvažnije je ono što pokažemo na terenu”, izjavio je Dešan.
Za njega lično, ovo će biti 20. meč na klupi Francuske na svetskim prvenstvima. Rekord po broju vođenih mečeva na Mundijalu iznosi 25, što znači da bi dubok plasman “Trikolora” Dešanu mogao doneti mesto u istoriji ovog takmičenja.
Sa suprotne strane, Senegal je do svog trećeg uzastopnog Mundijala stigao neporažen u kvalifikacijama – sedam pobeda i tri remija. Međutim, na prethodna dva svetska prvenstva nisu uspeli da prođu dalje od osmine finala, što je motiv više da ovoga puta naprave iskorak.
Uprkos ambicijama, statistika ne ide u prilog Senegalu. Na poslednjih 11 mečeva na svetskim prvenstvima nisu sačuvali mrežu ni jednom, a u pripremnim mečevima pred ovaj turnir nisu uspeli da pobede nijednog rivala koji takođe učestvuje na Mundijalu.
Kada je reč o individualnim duelima, posebna pažnja biće usmerena na Kilijana Mbapea. Francuski as već ima 12 golova na Mundijalu i polako se približava rekordu Miroslava Klosea od 16 pogodaka. Zanimljiva je i jedna detaljna statistika – svih 12 njegovih golova za reprezentaciju postignuto je nakon 30. minuta utakmice.
Glavni adut Senegala biće Ismaila Sar, koji dolazi u sjajnoj formi nakon odlične sezone i osvajanja Lige konferencije sa Kristal Palasom. Napadač Senegala postigao je gol za svoju reprezentaciju na čak sedam od poslednjih osam utakmica u kojima se upisao kao strelac.
Kada je reč o zdravstvenom stanju igrača, Francuska ima određenu dozu neizvesnosti oko nastupa Žila Koundea. Senegal, s druge strane, prema najavama ne beleži probleme sa povredama i očekuje se da nastupi u optimalnom sastavu.
Statistički gledano, navijači mogu da se nadaju atraktivnoj utakmici – poslednjih devet mečeva Francuske završilo se sa najmanje tri gola, dok je pet od poslednjih sedam nastupa Senegala na Mundijalu takođe donelo golovima bogat fudbal.