Povratak Serene Vilijams na teniske terene nije prošao bez poteškoća – američka legenda i njena partnerka Karolina Mučova ispale su već u prvom kolu dubla na turniru Berlin Open. Giuliana Olmos i Erin Rutklif savladale su ih rezultatom 6:4, 6:4 i eliminisale ih iz WTA 500 takmičenja na travi.
Ipak, poraz nije ugasio entuzijazam publike u Berlinu. Navijači su Serenu dočekali gromoglasnim aplauzom na centralnom terenu Steffi Graf Stadiona, koji se brzo napunio čim su prisutni shvatili da glavna zvezda večeri izlazi na teren. Tokom meča čuli su se povici podrške – „Dobrodošla nazad, Serena!” i „Serena, volimo te u Berlinu!” – a 44-godišnjakinja je uzvratila borbenim duhom i nekoliko snažnih returnova koji su podsetili na nekadašnju veličinu.
Ovo je bio njen drugi nastup nakon dugogodišnje pauze. Prošle sedmice odigrala je meč na Queen’s Clubu u Londonu, što je bio njen prvi profesionalni nastup od US Opena 2022. godine. Tada je njen povratak bio prekinut pre vremena zbog povrede kolena koju je zadobila partnerka Viktorija Mboko u singlu.
U Berlinu je Serena nastupila uz Mučovu, ali par nije uspeo da se odupre Olmos i Rutklif. Preokret u drugom setu stigao je kada su protivnice oduzele servis Mučovoj za 3:2, a meč je zapečatila Rutklif asom.
Ranije istog dana stigla je i dobra vest – organizatori Vimbldona saopštili su da su Serena i njena starija sestra Venera dobile vaild-kard pozivnicu za dubl na ovom prestižnom turniru koji počinje za manje od dve sedmice. Venera će u sredu proslaviti 46. rođendan.
Serena je u karijeri osvojila 23 grend slem titule u singlu, od čega sedam na Vimbldonu, kao i 14 titula u dublu na grend slemovima, uključujući šest na Vimbldonu – sve u paru sa sestrom Venerom. Kada je 2022. najavila odlazak, rekla je da se „razvija” dalje od tenisa, a ne da se „penzionisala”.