Napadač iračke fudbalske reprezentacije Ajmen Husein prošao je kroz pravo iskušenje pre nego što je uopšte stigao na Svetsko prvenstvo. Pre dve nedelje, on i još jedan član putujuće delegacije zadržani su na nekoliko sati na carini u Čikagu, što je ozbiljno dovelo u pitanje njegovo učešće na turniru.
Ipak, Husein je stigao na vreme i iskoristio svoju šansu na najbolji mogući način – postigavši drugi gol u istoriji Iraka na Svetskim prvenstvima. To, međutim, nije bilo dovoljno da spreči poraz od Norveške rezultatom 4:1, koji se odigrao u utorak na stadionu Gillette u Foxboroughu.
Norveška je povela u 29. minutu golom Erlinga Halanda, koji je loptu gurnuo u mrežu klizanjem. Devet minuta kasnije, Husein je probudio brojne iračke navijače, obučene u belo, koji su bili okruženi morem norveških crvenih dresova. Amir Alamari je primio loptu na lijevoj strani, između ugla i gola, te uputio ubačaj koji je prošao pored norveških odbrambenih igrača. Husein je glavom čisto pogodio loptu, koja je završila u mreži ispod ruku golmana Orjana Nilanda koji je skočio u pokušaju odbrane.
Husein je, nažalost, kasnije dao i autogol, ali selektor Graham Arnold nije krio zadovoljstvo nastupom svog igrača. “Radije ću pamtiti njegovu igru i način na koji je nastupio”, rekao je Arnold. “Imao je dosta povreda tokom sezone. Izdržati 90 minuta… On je tip igrača kojeg je veoma teško kontrolisati u kaznenom prostoru. Veoma sam ponosan na njega.”
Irak nastupa na svom drugom Svetskom prvenstvu i prvom u poslednjih 40 godina. Husein je izgledao potišteno dok se rukovao s norveškim igračima nakon meča, ali njegovi saigrači su bili ponosni na tren nade koji je njihov kolega pružio timu koji je ušao u meč kao veliki autsajder. “To je za njega ponosan trenutak”, rekao je odbrambeni igrač Husein Ali. “Ali, naravno, s obzirom na konačan rezultat, teško je slaviti takav gol. Idemo dalje.”
Arnold je, zanemarujući probleme na carini, naglasio da je celokupno iskustvo tima uoči utorašnje utakmice bilo pozitivno. “FIFA, pa čak i SAD – ovde nije reč o politici, već o fudbalu. Odnos prema nama bio je prvoklasan”, izjavio je selektor.
Uprkos porazu, Arnold vidi osnove za optimizam pred naredni meč koji Irak igra u ponedeljak protiv Francuske u Filadelfiji. “Bio sam veoma ponosan na prvih 65 do 70 minuta. Nekoliko grešaka, a igrači ovakvog kalibra uvek ih znaju kazniti. Moramo naučiti lekciju iz tih grešaka”, zaključio je Arnold.