Kada je Argentina, kao aktuelni šampion sveta, stupila na teren u utorak, nije postojala ni cena ni udaljenost koja bi njene najvatrenije navijače sprečila da budu tu.
Trojica navijača prevalila su na biciklima skoro 17.700 kilometara, putujući iz Južne Amerike sve do Kanzas Sitija u Misuriju — i to bez kupljenih ulaznica u džepu. Jedna grupa vozila se automobilom punih 20 sati, štedeci novac jedući sendviče tokom puta. Daniel Otero, 73-godišnjak koji prisustvuje svom sedmom Mundijalu, spreman je da potroši oko 100.000 dolara kako bi on i njegova dva sina pratili nastupe reprezentacije tokom narednih nedelja.
“Ludi smo za Argentinom”, rekao je Otero. “Zato trošimo toliko novca da bismo gledali našu zemlju, naš nacionalni tim.”
Ta opsesija bila je sasvim vidljiva u Kanzas Sitiju, gde je Argentina otvorila odbranu naslova prvaka mečom protiv Alžira, pred bukom ispunjenom tribinom koja je glasno navijala za Gaučose. Na čelu tima stoji legendarni Lionel Mesi, koji naredne nedelje puni 39 godina i koji bi na ovom turniru mogao igrati poslednji Mundijal u karijeri.
“Argentina je sada kao Čikago Bulsi sa Majklom Džordanom”, rekao je Juan Martin, 43-godišnjak iz Buenos Airesa. “U najboljim godinama, Džordan je imao fanove širom sveta. Argentina ima fanove širom sveta zahvaljujući Mesiju.”
Martin planira da naredni mesec provede prateći reprezentaciju zajedno sa svojom devojkom Agostinom Gomez Uvijom, koja ima 31 godinu. Procenjuje da će svako od njih potrošiti po 20.000 dolara. Otero je, pak, samo na ulaznice spreman da izdvoji 40.000 dolara.
Otero i njegov sin Franko, koji ima 27 godina, sa čuđenjem su primetili da i američke porodice nose dresove Argentine sa Mesijevim imenom na leđima.
“Ne mogu da se setim argentinske reprezentacije bez Mesija”, rekao je Franko Otero.
“On je promenio igru”, složio se Manuel Valdes, 29-godišnji inženjer iz Korijentesa u Argentini, koji je na meč stigao zajedno sa ocem i mlađim bratom. “Postoji fudbal pre Mesija i posle Mesija.”
Na parkingu ispred stadiona, 11-godišnji Andre Kornuz iz Majamija pomogao je svom ocu da postavi zastavu na krov kombija. Ispred vozila, članovi benda Los Sin Entradas — što u prevodu znači “Oni bez ulaznica” — poredali su bubnjeve. Prolaznici su se zaustavljali da se fotografišu ispred tog prizora, koji je uključivao i veliki transparent sa natpisom “Lio Te Kjero” — “Volim te, Lio” — uz Mesijevu fotografiju.
“Odrastao sam uz Mesija”, rekao je Andre, čiji otac potiče iz Argentine i koji često tamo putuje da poseti rodbinu. “Veoma sam povezan sa tom zemljom.”
Sledeća destinacija benda je Dalas, gde Argentina igra narednu utakmicu, a zatim, kako je Andre rekao, “gde god nas put odvede”.
Pem Kramer, izvršna direktorka organizacionog odbora Kanzas Sitija, tokom protekle nedelje sa divljenjem je pratila koliko daleko su argentinski navijači spremni da odu zarad podrške trostrukim svetskim prvacima — uključujući i trojicu biciklista koji su pedalama stigli na vreme za otvaranje turnira.
“Ta trojica argentinskih biciklista stigla su ovamo bez ulaznica. A stanovnici okruga Džonson u Kanzasu rekli su: ‘Znate šta, i mi smo navijači. Pobrinućemo se da odgledaju bar jedan meč'”, ispričala je Kramerova. “I to je iskreno. Niko to ne radi za pokazivanje. Želimo da ljudi vide ono što mi vidimo — da je ovo mesto nešto posebno.”
Tri sata pre početka meča, navijači su već stajali u redu ispred stadiona. Horhelina Skorput, 34-godišnjakinja iz Njujorka, čekala je sa prijateljicama dok su policajci na konjima patrolirali kroz masu. Vozile su se dva dana, jele sendviče i odsjele u Airbnb smeštaju sat vremena van grada jer je bio jeftiniji.
Ukupno, procenjuje da ju je celo putovanje koštalo oko 2.000 dolara, od čega je sama ulaznica iznosila 800 dolara.
“Osećala sam da je ovo jedina prilika koju ću imati da vidim Svetsko prvenstvo uživo”, rekla je Skorput, koja je rođena u Rosariju u Argentini i preselila se u SAD sa devet godina. “Mi smo poslednji šampioni.”