Kada obuče dres Kolumbije, Hames Rodrigez postaje drugi igrač. To je opštepoznata činjenica u kolumbijskom taboru, a upravo na toj transformaciji počiva nada ove reprezentacije uoči Svetskog prvenstva 2026. godine. Iskusni vezni fudbaler, sada star 34 godine, imaće priliku da ponovo pokaže svoju internacionalnu klasu kada Kolumbija u sredu otvori takmičenje mečom protiv Uzbekistana na čuvenom Estadio Azteci u Meksiko Sitiju.
Rodrigez dolazi na ovaj turnir sa minimalnim brojem minuta u nogama. Za Minesota Junajted iz Mejdžor lig sokera odigrao je svega osam utakmica i 284 minuta u prvom delu sezone 2026. Uprkos tome, ni selektor Nestor Lorensо ni saigrači ne sumnjaju u njegovu vrednost.
“Hames je u dobroj formi, fizički napreduje, a njegova klasa i kvaliteti čine ga igračem koji, čak i bez previše trčanja, rešava utakmice i donosi jasnoću u igri”, rekao je selektor Lorensо.
Ovo će biti treći Mundijal za Rodrigeza, čime će izjednačiti rekord Karlosa Valderame i Fredija Rinkona kao igrača s najviše nastupa na Svetskim prvenstvima u istoriji Kolumbije. Mladi napadač Karlos Gomes, star 23 godine, otvoreno je govorio o tome šta Rodrigez znači mlađim igračima u ekipi.
“On je izuzetno važan za nas debitante jer je igrao na svakom Svetskom prvenstvu i pravi je svetski idol”, rekao je Gomes. “Ima kvalitet i ogromno iskustvo. Gledao sam ga kod kuće 2014. i slavio njegove golove, pa mi je neverovatno uzbudljivo što sada delim svlačionicu s njim.”
Rodrigezov vrhunac u dresu reprezentacije stigao je upravo na Mundijalu 2014. u Brazilu, kada je sa šest postignutih golova osvojio Zlatnu kopačku i odveo Kolumbiju do četvrtfinala, što je i dalje njihov najbolji rezultat na Svetskim prvenstvima. Ta turnirska dominacija otvorila mu je vrata Real Madrida, gde je tokom četiri sezone osvojio dve titule u španskoj La Ligi. Nakon toga usledila je karijera puna putovanja – Bayern Minhen, Everton, Al-Rajan u Kataru, Olimpijakos u Grčkoj, Sao Paulo, Rajo Valjekano, meksički Klub Leon i na kraju Minesota.
Na Kopa Americi 2024. ponovo je blistao, predvodio Kolumbiju do finala i bio proglašen najboljim igračem turnira, što je dodatno potvrdilo da mu kratki turniri odgovaraju daleko više od duge klupske sezone.
Napadač Luis Suarez govorio je s dubokim poštovanjem o svom saigraču. “Hames, otkako ga pamtimo kako predstavlja zemlju, izgleda kao da se preobražava kada obuče dres”, rekao je Suarez. “On je ponos i za mene i za mnoge druge, kako kao sportista, tako i kao saigrač. San je biti s njim u svlačionici.”
Kolumbija se na ovaj turnir vraća posle osam godina, pošto je propustila Mundijal 2022. u Kataru. Poslednji put nastupala je u Rusiji 2018, gde je ispala u osmini finala nakon penala protiv Engleske.
“Poruka je da uživaju, da budu zahvalni i da daju sve od sebe za kolumbijski dres”, istakao je Lorensо. “Hvala Bogu što smo ponovo ovde posle osam godina. Uzbuđeni smo i željni da sve uradimo kako treba.”