Noć u Kanzasu pamtiće se dugo. Lionel Mesi, čovek koga mnogi smatraju najboljim fudbalerom u istoriji, obeležio je susret Argentine i Alžira na svaki zamislivi način i upisao svoje ime u anale svetskog fudbala.
Simbolika večeri bila je izuzetna. Tačno dve decenije nakon što je 16. juna 2005. godine u Gelzenkirhenu debitovao za Argentinu na Svetskom prvenstvu – upravo protiv Srbije i Crne Gore, postajući tada najmlađi strelac u istoriji Albicelestea – Mesi je ove noći odigrao svoju jubilarnu 200. utakmicu za reprezentaciju. Uz to, postao je i prvi fudbaler u istoriji koji je nastupio na čak šest Mundijala.
A onda je počela utakmica i sve ostalo postalo nevažno.
Već u petom minutu Mesi je zatresao mrežu posle asistencije Lautara Martinesa, ali je pogodak poništen zbog ofsajda. Tri minuta kasnije, na drugoj strani, i Alžir je ostao kratkih rukava iz istog razloga – Fares Šaibi je savladao Emiliana Martinesa, ali iz nedozvoljene pozicije.
Pravi spektakl usledio je u 17. minutu. Mesi je primio loptu kroz sredinu, povukao je prema golu i sa oko 20 metara opalio projektilom koji je “slomio prste” Luki Zidanu. Stadion “Erouhed”, ispunjen sa više od 70.000 navijača u plavo-belim bojama, eksplodirao je od oduševljenja.
Argentina je potom preuzela kontrolu i nametnula tempo koji je bio prepoznatljiv još iz katarskih dana i južnoameričkih kvalifikacija. Skalonijev tim se ponekad i poigravao sa rivalom, ali do poluvremena nije ozbiljnije pretio.
Početak drugog poluvremena protekao je slično, sve dok Mesi ponovo nije uzeo stvari u svoje ruke. Aleksis Mekallister je šutirao sa distance, lopta se odbila od Zidana i pala pravo na nogu Mesiju, koji je desnom nogom mirno postavio rezultat na 2:0. Bilo je to u 60. minutu. Šest minuta kasnije, sjajnom intervencijom, Zidan je privremeno sprečio hat-trik.
Ipak, to je bilo samo odlaganje neizbežnog. U 76. minutu ceo tim Argentine igrao je za svog kapitena – dostavili su mu loptu na omiljenu poziciju, frontalno na ivici šesnaesterca, odakle je precizno pogodio levi ugao. Hat-trik i 16. gol na Svetskim prvenstvima. Izjednačenje sa dosadašnjim rekorderom Miroslavom Kloseom, uz realnu šansu da do kraja turnira postavi novu granicu.
Posle ostvarenog hat-trika, Mesi je zasluženo napustio teren, a zamenio ga je Niko Paz. Istovremeno je Romero ustupao mesto Otamendiju.
Sudija Marčinjak odbio je zahtev za penal nakon što je Mesi oboren, što je izazvalo burne reakcije s tribina, ali odluka je ostala nepromenjena. Alžirski golman odbranio je i jedan Mesijev udarac, ali to nije moglo da pokvari večer koja pripada istoriji.
Fudbal se poklonio svom Bogu.