Oko hiljadu katarskih navijača stiglo je u Vankuver zahvaljujući potpuno besplatnom putovanju koje je organizovala katarska vlada. Avioni koje je lično obezbedio emir Katara, šeik Tamim bin Hamad Al Tani, prevezli su pristalice reprezentacije uoči čekovrsnog okršaja sa Kanadom zakazanog za četvrtak.
Navijači su smešteni u luksuznim hotelima poput Fairmonta i JW Marriott Parqa, a njihovo prisustvo u centru grada nije prošlo nezapaženo. Tradicionalni darbuka bubnjevi odjekuju ulicama Vankuvera, privlačeći pažnju prolaznika.
Katarski Fond za društveni i sportski doprinos udružio se sa fudbalskim savezom ove persijsko-zalivske države kako bi finansirao takozvani “Program katarske navijačke delegacije”. Program pokriva sve troškove – od letova i hotelskog smeštaja do lokalnog prevoza i dodatnih pogodnosti. Poziv da prisustvuju utakmicama dobili su i katarski studenti koji studiraju u Sjedinjenim Državama i Kanadi.
Kapiten reprezentacije Abdulaziz Hatem zahvalio se svima koji su uložili napor da stignu na ovaj put. “Svesni smo odgovornosti koja leži na našim plećima. Učinićemo sve što je potrebno da odu sa stadiona srećni i ponosni na nas”, izjavio je kapiten.
Savez je kao cilj programa naveo stvaranje “živahne atmosfere na stadionu koja će pomoći igračima da postignu što bolje rezultate na svetskoj sceni”. Ipak, katarski navijači biće u značajnoj manjini u poređenju sa domaćim pristalicama obučenim u crveno na stadionu BC Place.
Katar, jedna od vodećih svetskih izvoznica prirodnog gasa i nafte, broji oko 3,2 miliona stanovnika. Zemlja je bila domaćin Svetskog prvenstva 2022. godine, kada je debitovala na turniru, ali je postala prva zemlja domaćin koja je izgubila sve utakmice grupne faze. Ovoga puta rezultati su znatno bolji – Boualem Kuki postigao je pogodak glavom u nadoknadi vremena i doneo Kataru iznenađujući remi 1:1 protiv Švajcarske u Santa Klari u Kaliforniji.
Kanada je takođe upisala prvi bod na ovom Svetskom prvenstvu, remiziranjem 1:1 protiv Bosne i Hercegovine prošlog petka u Torontu. Sajl Larin izjednačio je u 78. minutu.