Scottie Šefler je imao sve razloge da se nada boljem startu na ovogodišnjem US Openu u Sautemptonu, ali Šinkok hils ga je dočekao nemilosrdno. Svetski broj jedan završio je prvi krug sa dva udarca iznad para, nakon iscrpljujućeg dana na vetrometini koji je trajao čak pet i po sati.
Jedan od najtežih trenutaka za Šeflera bio je na 16. rupi, gde je potezom drvenom palicom sa fervieja završio u bunkeru koji se nalazi 150 jardi od greena i punih deset stopa ispod nivoa fervieja. Dok je skakao unutar bunkera pokušavajući da vidi zastavu na greenu, postalo je jasno koliko je ova rupa bila nemilosrdna. Rezultat je bio bogej sa šest udaraca na par 5 rupi koja je bila nemoguća za dostizanje u dva udarca zbog uspona i vetra od 40 kilometara na sat koji je duvao direktno u lice. Tokom prvog kruga, 16. rupa bila je peta najteža na terenu, sa prosekom 0,41 udarac iznad para.
“Morali ste da odigrate odličan udarac kako biste izbegli kaznu”, rekao je Šefler nakon kruga. “Dobar udarac vas je mogao dovesti u jako neprijatne situacije.”
Šefler, koji mu je potrebna ova titula kako bi kompletirao karijernu Grend slem kolekciju, borio se tokom celog jutra koje se proteglo duboko u poslepodne. Krug je počeo sa zakašnjenjem od dva sata zbog magle. Njegov partner u grupi, aktuelni šampion Džej Džej Span, prošao je još gore, završivši sa rezultatom 77.
Na osmoj rupi Šefler je napravio dupli bogej. Servis je završio u rougu, drugi udarac otišao mu je u bunker 40 jardi od rupe, a zatim je trebalo tri udarca za postavljanje. Na 13. rupi odigrao je klin sa 110 jardi direktno na sredinu greena, ali je lopta zakočila i skliznula s prednje strane, što je rezultiralo bogejem. Krivicu za to Šefler delimično pripisuje mekim uslovima terena koje je USGA nastojala da sačuva pred najavljeni vetar.
“Ukupno gledano, bio je to veoma zahtjevan dan”, rekao je Šefler. “Da mi je neko rekao dok sam gledao u pat na devetoj rupi da ću završiti sa dva iznad para, u tom trenutku bih to svakako prihvatio.”
Taj pat od šest stopa na devetoj rupi uspešno je ubacio, a na osmanaestoj je sa devet stopa spasio par iz bunkera. Tri od četiri birdija ostvario je na drugoj polovini terena.
Nakon kruga, Šefler je bio četiri udarca iza ranog lidera Sema Stivensa, deleći 75. mesto na listi. Ipak, ostao je na terenu za vežbanje još sat i po, u živahnom razgovoru sa trenerom Rendijem Smitom, dok je vetar pojačavao za drugi talas igrača.
Šefler veruje da se uslovi na Šinokok hilsu mogu drastično menjati iz dana u dan, što sam po sebi predstavlja poseban izazov na ovom turniru.
“Mislim da je na US Openu ponekad malo lakše”, dodao je Šefler, “jer se isto dešava svima.”