Awer Mabil nije mogao sakriti emocije. Lice mu je zasijalo od radosti u trenutku koji nije imao nikakve veze s rezultatom na terenu — već s putovanjem koje ga je odvelo od izbjegličkog kampa do najveće fudbalske pozornice na svijetu.
Na konferenciji za medije nakon utorkovog treninga, iskusni australijski napadač ugledao je u publici Davida Basheera, dugogodišnjeg komentatora mreže SBS, koji mu je uputio pitanje samo nekoliko dana pred meč Australije protiv Sjedinjenih Država, zakazan za petak u Sijetlu. Mabil je bio toliko zatečen da je zamolio Basheera da ponovi pitanje.
“Odrastao sam gledajući te”, rekao je Mabil, u trenutku koji je odisao iskrenošću retko viđenom na ovakvim turnirima.
Tridesetogodišnji Mabil nosi sa sobom priču koja prevazilazi fudbal. Rođen je u Kakumi u Keniji, od roditelja iz Južnog Sudana koji su pobegli od građanskog rata. Sa deset godina preselio se u Australiju pre dvadeset godina, zahvaljujući humanitarnom programu za preseljenje izbeglica. Organizovani fudbal počeo je da igra u Adelaideu, u Južnoj Australiji.
Posebno je simbolično što Mabil svoju priču deli upravo tokom Nedelje izbeglica, a Svetski dan izbeglica obeležava se u subotu.
“Ovo je Nedelja izbeglica i želim da kažem svima koji su raseljeni širom sveta — mi smo uz vas”, rekao je Mabil. “Nalazimo se na svetskoj pozornici, na velikom turniru, i poruka je jasna: sve je moguće, samo napred.”
Mabil nije jedina izbeglica u australijskom timu. Smatra se “starijim bratom” saigraču Mo Toureau i Nestoryju Irankundi, koji su takođe izbeglice iz Afrike. Dvadesetogodišnji Irankunda postao je najmlađi igrač koji je postigao gol za Australiju na Svetskom prvenstvu, u pobedi 2:0 nad Turskom u subotu u Vankuveru.
Upravo u kontekstu Nedelje izbeglica, Mabil je učestvovao i u video poruci o raznolikosti uoči Svetskog prvenstva koja je postala viralna, sa porukom: “Bez obzira odakle dolaziš, fudbal je za sve.”
“Nije slučajnost da se Nedelja izbeglica poklapa sa Svetskim prvenstvom, a u timu imamo više izbeglica. Kada se zapitam o tome, shvatam da svi zajedno pripadamo ovom svetu. I sada predstavljamo Australiju”, rekao je Mabil.
Branič Alessandro Circati izrazio je ambicije čitavog tima: “Nadam se da počinjemo da dobijamo malo više poštovanja. Ne želim da do kraja karijere budem autsajder.”
Mabil je na prethodnom Svetskom prvenstvu pre četiri godine ušao kao zamena u dva grupna meča, dok u prvom meču ovogodišnjeg takmičenja uopšte nije igrao. Ipak, njegova uloga u svlačionici daleko prevazilazi minute na terenu.
“Biti iskusan igrač znači biti mentalno prisutan za mlađe. Nekad ih poželiš i šamarati”, našalio se Mabil. “Igram svoju ulogu koliko god mogu, kako za mlađe, tako i za starije — jer ni stariji nemaju sve odgovore. Moramo biti tu jedni za druge. Na ovakvim turnirima, jedinstvo je ključno.”
Australijci su smešteni u Claremont Resort and Clubu u Berkliju, a treniraju na bivšem kompleksu NFL kluba Oakland Raiders, gde su posebno omiljeni — omlet bar na doručku.