Samo 18 godina, ali nikakav trag nervoze – Hamza Abdelkarim nastupa na najvećoj fudbalskoj pozornici sveta kao da tamo pripada već godinama. Egipatski napadač jedan je od 22 tinejdžera koji su deo selekcija na ovogodišnjem Svetskom prvenstvu, a uz to nosi i titulu najmlađeg igrača koji je ikada nastupio za Egipat na ovom takmičenju.
Visok tačno 183 centimetra, Abdelkarim je u utakmici otvaranja protiv Belgije ušao kao zamena u 76. minutu – i to za koga drugog nego za Mohameda Salaha, 34-godišnjeg asa koji se smatra najvećom zvezdom egipatskog fudbala. Taj detalj nije promakao navijačima ni stručnjacima, pa se već šuška da bi ovaj tinejdžer mogao biti Salahov naslednik na fudbalskom prestolu Egipta.
Ono što posebno upada u oči jeste njegova smirenost. Nakon remija 1:1 sa Belgijom, Abdelkarim je bez oklijevanja stao pred kamere i progovorio u ime čitavog tima. “Ceo tim je želeo tri boda. Na kraju smo uzeli jedan bod, ali dali smo sve od sebe. Moramo da zahvalimo navijačima koji su došli, atmosfera je bila sjajna, a mi se sada fokusiramo na sledeću utakmicu”, izjavio je mladi napadač.
Egipat u nedjelju u Vankuveru čeka obračun sa Novim Zelandom, a obe ekipe još uvek čekaju na prvu pobedu u istoriji Svetskih prvenstava. Novi Zeland je u prvom kolu remizirao sa Iranom 2:2, što znači da sve četiri selekcije u Grupi G imaju jednak broj bodova.
Abdelkarimu je put do Svetskog prvenstva bio iznenađujuće kratak. Kada je u maju uvršten u preliminarni spisak reprezentacije, još nikada nije nastupio za seniorski tim Egipta. Debi je usledio isti mesec, u prijateljskoj utakmici protiv Rusije, kada je ušao u igru u 86. minutu. Pre toga, već je ušao u istoriju egipatskog kluba Al Ahli kao najmlađi debitant u Premier ligi kada je nastupao sa samo 17 godina.
Početkom ove godine, Al Ahli ga je pozajmio Barseloni, a u martu je odigrao prvu utakmicu za Barselonu Juvenil. Prema pisanjima medija, španski velikan trebalo bi da u narednim danima taj transfer i zvanično učini trajnim. Kao krunu svog munjevitog uspona, Abdelkarim je nedavno potpisao i sponzorski ugovor sa Najkom.
Egipat se, naravno, i dalje oslanja na Salaha, četvorostrukog dobitnika nagrade za najboljeg strelca Premijer lige u dresu Liverpula, koji je u kvalifikacijama za Mundijal postigao devet golova uz tri asistencije u šest mečeva. Tu je i 27-godišnji Omar Marmuš iz Mančester Sitija. Ipak, selektor Hosam Hasan jasno gleda i u budućnost.
“Ono što je meni važno jeste da egipatski navijači koji nas prate, kao i ceo svet, vide da igra egipatske reprezentacije zaslužuje veliko poštovanje. Treba da vide da pored zvezda kao što su Omar i Salah, postoji i kolektivni fudbal koji ne zavisi od jednog igrača, i da radimo na organizovan, timski način”, rekao je Hasan.
Najmlađi igrač na ovom Svetskom prvenstvu je Meksikanac Gilberto Mora sa 17 godina. Među istaknutim tinejdžerima na turniru nalaze se i Španac Lamin Jamal i Senegalac Ibrahim Mbaje, obojica sa 18 godina, kao i Brazilac Endrik koji ima 19.