Džejmi Karaher smatra da Tomas Tuhel ne može sebi priuštiti luksuz da izostavi Deklana Rajsa iz startne postave za meč protiv Gane, bez obzira na zdravstvene nedoumice koje okružuju veznog igrača Arsenala.
Rajs je napustio teren u 72. minutu uvodne pobede Engleske nad Hrvatskom u Dalasu, a Tuhel je tu odluku opisao kao meru predostrožnosti nakon što je igrač osetio nelagodu u donjem delu leđa i gornjem delu zadnje lože. Ipak, sam Rajs je za ITV Sport otkrio da se bori sa “neuralnim bolovima” u zadnjoj loži još od Božića. Uprkos tome, menadžer je potvrdio da će veznjak biti spreman za susret sa Ganom.
Sa 63 odigrana meča tokom sezone 2025/26, Rajs je igrač sa najviše nastupa u celokupnom engleskom timu na Mundijalu. Upravo ta statistika, prema Karaheru, govori dovoljno o tome koliko je nezamenjiv.
“Na Svetskom prvenstvu se ne odmara”, rekao je Karaher. “Možda bi se ta opcija razmatrala u trećem grupnom meču ako bi prolaz bio osiguran, ali ne i sada. Mislim da je Tuhelova odluka da ga skine bila više preventivna nego što je ukazivala na ozbiljnu povredu. Rajs je nosio taj problem celu sezonu, ali to ga nije sprečilo da bude jedan od najboljih igrača Premijer lige. Ako treba, neka odigra ovu utakmicu i odmori se protiv Paname.”
Sasvim drugačiji slučaj je Bukajo Saka, koji se i dalje oporavlja od povrede Ahilove tetive. Arsenalovu zvezdu zamenio je klupski saigrač Noni Maduke na desnoj strani, a Saka je ušao tek 20 minuta pre kraja. Karaher tvrdi da nema razloga da se žuri sa njegovim uključivanjem u startnu postavu.
“Činjenica da nije startovao u prvoj utakmici govori da je njegova situacija nešto ozbiljnija od Rajsove”, ocenio je Karaher. “Propustio je dosta fudbala prošle sezone, i ovo izgleda kao veći problem. Ne treba ga riskirati jer ga ne smete izgubiti za ceo turnir. Ali što duže bude izvan startne postave, biće sve teže od njega očekivati da uđe u nokaut fazu i bude na vrhunskom nivou. Ako Maduke nastavi da igra dobro, Saki će biti veoma teško da povrati mesto.”
Karaher se osvrnuo i na dilemu u odbrani, gde je Džon Stouns partnirao Ezriju Konsi umesto Marka Gijea protiv Hrvatske. Stouns, koji je prošle sezone skupio manje od 440 minuta u Premijer ligi, nije izgledao ubedljivo, naročito pri prvom primljenom golu kada je skočio u duel koji je Josipu Stanišiću omogućio da posluži Martina Baturinu.
“Za mene, prvi igrač u zadnjoj četvorci bio bi Gije”, rekao je Karaher. “Bio sam iznenađen što nije igrao. Brinuo sam se zbog Stounsa i količine fudbala koji je imao, ne samo nedavno, već i tokom poslednjih nekoliko godina. Ipak, dao bih mu još jednu šansu. Nosi iskustvo pet velikih turnira i donosi nešto drugačije od igrača koji su čisti odbrambeni tipovi. Nadam se da će do nokaut faze, nakon dva ili tri meča od 90 minuta, izgledati znatno bolje.”
Na kraju, Karaher je pozvao na oprez uprkos sjajnoj drugoj polovini meča sa Hrvatskom, timom koji je Engleskoj tradicionalno zadavao probleme na velikim takmičenjima.
“Uzbuđujemo se zbog jedne sjajne poluvremene igre, od 45. do 75. minuta. Ali ne smemo zaboraviti prvu poluvremenu igru, koja nije bila dobra. Mnogi drugi timovi su takođe ostavili snažan utisak na ovom Mundijalu. Nisam siguran da ćemo imati onaj put kroz turnir koji smo očekivali pre početka, što samo po sebi može biti problem. Zato, uživajmo u onome što imamo sada, prođimo grupnu fazu, a onda kada vidimo raspored u nokaut rundi, možda tada možemo da se malo više uzbudimo.”