Engleska je oduševila napadačkom igrom u drugom poluvremenu protiv Hrvatske, ali odbrana u Dalasu ostavila je mnogo toga za poželjeti. Upravo ta odbrana sada je u centru pažnje uoči narednih utakmica na Svetskom prvenstvu 2026.
Već pre meča mnogi su se pitali zašto Marc Guehi nije u startnoj postavi, a greške Džona Stonesa i Ezrija Konse u situacijama koje su prethodile oba hrvatska gola samo su pojačale te sumnje. Stones je pao pre prvog gola, dok je Konsa pogrešno procenio loptu pre drugog.
Geri Nevil je u poluvremenu na ITV-u postavio direktno pitanje: “Da li Konsa i Stones mogu biti partnerstvo koje će nam doneti titulu?” Dodao je da će Deklan Rajs i Eliot Anderson morati da igraju izuzetno i da mnogo više štite odbranu nego što su to činili u prvom poluvremenu.
Statistike do kraja meča nisu bile ohrabrujuće. Stones je odigrao 87 minuta, napravio svega jedan neuspešan pokušaj duela i samo jedno izbijanje lopte, a dobio je četiri od sedam duela. Konsa je bio još skromniji – dobio je samo tri od osam duela, svega jedan od pet vazdušnih duela, bez ijednog startnog duela ili presecanja.
Džejmi Karagher je sledećeg jutra u razgovoru za Sky Sports News bio skeptičan: “Verovatno nam nedostaje nešto u odbrani da bismo otišli do kraja.” Ipak, povratak Gueha u startnu postavu za naredni meč Grupe L protiv Gane u utorak mogao bi da promeni tu sliku.
Guehi, sada 25-godišnjak, u ovoj sezoni prešao je na viši nivo. Stigao je u Mančester Siti iz Kristal Palasa u januaru i odmah se nametnuo, a u maju je osvojio FA kup – drugi put zaredom. Od debija u Premijer ligi za Siti u januaru, bio je deseti po osvajanju lopte u defanzivnoj trećini, četvrti po presecanjima i peti po završenim pasovima u tom periodu.
Paradoksalno, upravo Stouns je taj koji je izgubio mesto zbog Guehovog dolaska. Nije mogao da se izbori za poziciju u timu ispred njega. Stouns, koji ovog leta napušta Siti kao slobodan igrač, tvrdio je da je bio fit i spreman tokom završnice sezone, ali trener Pep Gvardiola davao je prednost Guehu. Sada se isto pitanje postavlja i pred Tomasom Tuhelom.
Stouns je u 2026. godini odigrao samo pet utakmica za Siti. U poslednjih godinu dana startovao je svega pet puta u Premijer ligi – a Siti je izgubio četiri od tih utakmica.
Tuhel je veliki poštovalac Stonesa i napravio je izuzetak da ga povede na Svetsko prvenstvo, ceneći njegovo iskustvo, liderstvo i kvalitet na lopti. No, možda je greška bila što ga je postavio na levu stranu odbrane kako bi se prilagodio Konsi, koji je naviknut da igra na desnoj strani. Tokom poslednje tri sezone, Stouns je odigrao samo 371 minut na poziciji levog centralnog braniča, nasuprot 1.151 minuta na desnoj strani.
Guehi, pak, veći deo karijere proveo je na levoj strani, iako je desnonogi igrač. Upravo tu je igrao u sistemu sa trojkom braniča u Kristal Palasu.
“Kada dugo igraš na jednoj strani i odjednom pređeš na drugu, to te može malo izbaciti iz ritma”, rekao je Guehi za Sky Sports u decembru.
Kombinacija Guehi-Stouns bila je ona na koju se Tuhel oslanjao u prvoj pripremnoj utakmici protiv Novog Zelanda i izgledala je kao favorit za ovaj turnir. Vraćanje Gueha i pomeranje Stonesa na desnu stranu moglo bi da vrati stabilnost engleskoj odbrani.
Ostaje pitanje šta onda sa Konsom. Samo golman Džordan Pikford i kapiten Hari Kejn odigrali su više minuta za Englesku pod Tuhelovim vođstvom. Guehi je zapravo češće startovao uz Konsu nego uz Stonesa pod Tuhelovim vođstvom – tri puta zajedno u startnoj postavi.
Bilo bi surovo da Konsa izgubi mesto posle samo jedne utakmice, posebno imajući u vidu da je Engleska tu utakmicu ipak dobila. Postoji i opcija da Tuhel postavi sva trojica protiv Gane – Konsa je igrao desnog beka uz Stonesa i Gueha u centru odbrane u oktobarskom meču protiv Velsa, i jasno je da Tuhelova vizija na toj poziciji podrazumeva fizičke odbrambene igrače.
To bi, međutim, potisnulo Risa Džejmsa iz tima, uprkos pohvalama koje je dobio za igru u završnici meča sa Hrvatskom. Džejms je Tuhelov prvi izbor za desnog beka – startovao je pet puta na toj poziciji, više od bilo kog drugog igrača u ovom periodu. No, s obzirom na Džejmsovu istoriju povreda, postoji argument za pažljivo doziranje njegovih minuta na početku turnira. Pre meča sa Kostaricom, Džejms nije startovao na dve uzastopne utakmice za Čelsi od marta.
Tuhel ima mnogo faktora da odmeri. Pravi balans između napadačke snage i defanzivne čvrstine biće ključan ako Engleska želi da stigne do kraja ovog Svetskog prvenstva.