Serena Vilijams nije žena koja se polako zagrejava. Umesto da postepeno gradi formu kroz manje turnire, 44-godišnja teniserka odlučila je da se singlu vrati direktno na Vimbldonu, jednom od najvažnijih teniskih događaja na svetu. Trava na All England Clubu biće poprište njenog prvog zvaničnog meča u singlu nakon skoro četiri godine pauze.
Vilijamsova je prethodno odigrala dva dublska meča ovog meseca kako bi se postepeno vratila takmičarskom ritmu. Sa Viktorijom Mboko slavila je na turniru u Queen’s Clubu, dok je sa Karolinom Muchovom doživela poraz na Berlin Openu. Sada je prihvatila pozivnicu All England Cluba za nastup i u singlu i u dublu, gde će je partnerka biti sestra Venus.
ESPN komentator Patrik Makinro nije ni na trenutak sumnjao da će Serena ostati samo na dublu. “Ovo je tipično Serenino – uraditi nešto smelo i neočekivano. Nazvao bih to Serenom koja je Serena”, izjavio je Makinro. Njegova koleginica Meri Džo Fernandez dodala je da je sama činjenica da se Serena vraća na najprestižniji teniski Grand Slem bez ijednog odigranog singla u prethodne četiri godine “znak samopouzdanja”, napominjući: “Ali ako iko to može da uradi, onda je to Serena.”
Njen moćan servis i ritmičan return već su bili vidljivi tokom dublskih nastupa, no ostaje otvoreno pitanje koliko će dobro pokrivati teren i kakva je njena izdržljivost za zahtevne singl mečeve. Ipak, niko ne dovodi u pitanje njenu klasu – sa 23 Grand Slem titule u singlu, od kojih sedam na Vimbldonu, i 14 u dublu (sve sa Venusom), Vilijamsova dolazi sa ubedljivim rekordom. Osvajala je i singal i dubl na Olimpijskim igrama u Londonu 2012. godine, kada se tenis igrao upravo na vimbldonskom terenu, a četiri puta je bila finalista na ovom turniru.
Žreb za singl biće objavljen u petak, a njen prvi meč zakazan je za ponedeljak ili utorak. Budući da nema aktuelni rang, Vilijamsova nije nosioc, što znači da već u prvom kolu može naići na bilo koju od vodećih igračica. “Niko neće hteti da je sretne”, rekla je Fernandez, koja je Serenu vodila kao kapiten Fed Kup reprezentacije i olimpijskog tima SAD-a.
Favoriti za trofej su ipak neka druga imena. Arina Sabaljenka, trenutno prva na rang listi, ulazi na turnir posle bolnog poraza na Roland Garosu, gde je u četvrtfinalu izgubila od Dijane Šnajder ne osvojivši ni gem u trećem setu. Elena Ribakina, šampionka iz 2022, odlično se snalazi na travi zahvaljujući svom servisu. Mira Andreeva, novoprvovenčana šampionka Rolan Garosa, ima samo 19 godina i već je prošle godine stigla do četvrtfinala u Londonu. Iga Švjontek brani titulu i poznata je po odličnom kretanju.
Na muškoj strani, Janik Siner brani prošlogodišnju titulu i smatra se glavnim favoritom, uprkos šokantnom ispadanju u drugom kolu na Rolan Garosu. “Siner, pa onda svi ostali – to je suština muške konkurencije”, poručio je Makinro. Karlos Alkaraz je van stroja zbog povrede desnog zgloba, koja ga je sprečila i da nastupi na Rolan Garosu. Novak Đoković, sa 39 godina i sedam vimbldonskih titula, mogao bi biti Sinerov najveći izazivač. Đoković je dostigao polufinale ili bolje na poslednjih sedam nastupa na ovom turniru. “On se ovde oseća kao kod kuće. Ovo je po meni mesto gde ima najveće šanse za još jedan Grand Slem”, ocenila je Fernandez. Sa Sereninom i Đokovićevom godinom starosti koje zajedno iznose 83, postoji šansa za ponavljanje 2015, kada su oboje odneli trofeje na Vimbldonu.