Tokom utakmice Svetskog prvenstva odigrane u utorak, ganski vezni igrač Thomas Partey vratio se u startnu postavu i odmah postao meta zvižduka publike, dok su društvene mreže preplavili snimci navodnog odbijanja rukovanja od strane engleskog igrača.
Partey je propustio prvu utakmicu Gane na turniru jer mu Kanada nije izdala vizu, pošto je u Britaniji pod istragom i čeka suđenje po višestrukim optužbama za silovanje i seksualno zlostavljanje. Meč odigran na stadionu Gillette u Foxboroughu završio se bez golova, rezultatom 0:0.
Navijači koji su glasno bodrili Englesku zviždali su Parteyu svaki put kada bi dotakao loptu. Istovremeno, na videu koji je kružio internetom može se videti kako engleski defanzivac Djed Spence tokom ceremonije rukovanja pre utakmice pruža ruku igračima ispred i iza Parteya, ali u trenutku kada prolazi sporni veznjak, ruku stavlja u džep.
Kada je novinar posle meča upitao engleskog selektora Thomasa Tuchela o tom incidentu, medijski službenik kluba Andrew Walker prekinuo je razgovor rečima: “Izvinite, ali iz pravnih razloga danas nećemo komentarisati tu temu. Pređimo na sledeće pitanje.”
Selektor Gane Carlos Queiroz kategorički je odbacio tvrdnje da je do ikakvog incidenta uopšte došlo. “To se nije dogodilo”, rekao je Queiroz. “Odbijamo da budemo deo onih koji pokušavaju da unesu prašinu i politiku u sport. Borimo se da sačuvamo svetost terena. Ponekad je to teško, ali uspevamo.”
Partey, koji ima 33 godine i koji je pet sezona proveo u Arsenalu u Premier ligi pre nego što je prošlu sezonu odigrao u španskom Vilarealu, suočava se sa optužbama četiri različite žene za seksualno zlostavljanje i silovanje. Prema navodima jedne od njih, dvaput ju je silovao istog dana u decembru 2020. godine. Njegov advokat saopštio je u martu da Partey namerava da se izjasni kao nevin na dve nove optužbe za silovanje, pored već postojećih pet optužbi za silovanje vezanih za dve druge žene i jedne optužbe za seksualno zlostavljanje.
Upravo su te optužbe bile razlog zbog kojeg mu kanadske vlasti nisu dozvolile ulazak u zemlju, pa je propustio prvu grupnu utakmicu u Torontu, na kojoj je Gana pobedila Panamu rezultatom 1:0. Poslednji meč u grupi Gana igra u nedelju u Filadelfiji, protiv Hrvatske.
Saigrači su otvoreno stali uz Parteya. “Kada smo videli da počinje utakmicu, svi smo bili srećni”, rekao je ganski veznjak Kwasi Sibo. “Svi smo uz njega, da ostane fokusiran i pomogne timu, jer je on naš stub i uvek ćemo biti na njegovoj strani.”
Partey nije davao izjave novinarima u utorak, ali je dan ranije, posle treninga, rekao: “Dešavaju se stvari van fudbala koje ne možeš da kontrolišeš. Sada se osećam dobro i spreman sam da igram.”
Sibo je dodao: “On je odličan čovek. Ima iskustvo iz najjačih liga, pa uvek učimo od njega, bilo na treninzima ili u pripremnom periodu.”