Hrvatska je u srijedu osigurala opstanak u trci za nokaut rundu Svetskog prvenstva, savladavši Panamu rezultatom 1:0 na stadionu BMO Field u Torontu. Odlučujući pogodak postigao je Ante Budimir u 54. minutu, preciznim dodirom noge iskoristivši preciznu zakrivljenu loptu Josipa Stanišića.
Budimir je na teren ušao kao zamjena svega četiri minute pre svog gola, a taj trenutak pokazao se presudnim za sudbinu obje ekipe. Dok Hrvatska nastavlja borbu za prolaz dalje, Panama je eliminisana i i dalje čeka prvi bod na Svetskim prvenstvima u svoja dva dosadašnja nastupa na toj sceni.
Prva poluvremena protekla su bez pravih uzbuđenja, a Panamina čvrsta odbrana dugo je odoljevala hrvatskim napadima. Ipak, odmah po nastavku utakmice Vatreni su pronašli put do mreže. Tri minuta nakon pogotka, Luka Modrić — koji je u ovoj utakmici upisao jubilarni, 200. nastup u dresu reprezentacije, i to sa 40 godina — proigrao je Marca Pašalića u kontranapadu, no panamski golman Orlando Mosquera odbranio je udarac.
Najtopliji trenutak za Panamu stigao je u 67. minutu kada su imali tri uzastopne prilike da izjednače. Sve tri zaustavio je hrvatski golman Dominik Livaković sjajnim intervencijama, a poslednjom je jedva dohvatio loptu i usmerio je preko prečke.
U grupi L, konačan raspored snaga biće poznat u subotu. Engleska i Gana trenutno dele vrh sa po četiri boda, dok Hrvatska ima tri. Engleska će snage odmjeriti s Panamom u East Rutherfurdu u New Jerseyju, dok će se Hrvatska i Gana sukobiti u Philadelphiji.