Uprkos rekordnom povećanju nagradnog fonda za ovogodišnji Vimbldon, vodeći teniseri sveta najavili su da će nastaviti sa protestima zbog načina na koji se raspodeljuju prihodi na Gren Slem turnirima. All England Club reagovao je saopštenjem u kome je izrazio iznenađenje i razočaranje ovom odlukom.
Ranije ovog meseca zvanično je objavljeno da će ukupan nagradni fond na Vimbldonu iznositi 64,2 miliona funti, što predstavlja povećanje od 20 posto, odnosno 10,7 miliona funti više u odnosu na prethodnu godinu. Reč je o najvećem nagradnom fondu u istoriji ovog turnira.
Predstavnici igrača opisali su to kao “pravi korak napred”, ali su istakli da određena pitanja i dalje ostaju nerešena.
Sve je počelo na Rolan Garosu, gde su igrači, među kojima su Arina Sabalenka i Janik Siner, javno zatražili od organizatora Gren Slem turnira veći udeo u ukupnim prihodima. Kao vid protesta, igrači su bili dostupni medijima svega 15 minuta, što simbolizuje 15 posto ukupnih prihoda turnira koliko, prema njihovom mišljenju, dobijaju — što je za sedam posto manje nego što dobijaju na ATP i WTA turnirima.
Portparol All England Cluba izjavio je: “Iznenađeni smo i razočarani ovakvim postupkom. Vimbldon stavlja igrače u centar svih naših odluka i svake godine značajno ulažemo u njih. Pored toga, ulažemo stotine miliona funti u unapređenje objekata za igrače u okviru trogodišnje transformacije, s ciljem stvaranja vrhunskog okruženja za sportske performanse.”
U sredu je Sky Sports primio zvanično saopštenje od strane predstavnika vodećih tenisera, u kome se potvrđuje namera da protesti budu nastavljeni i na Vimbldonu. Igrači su, kako se navodi, konsultovani sa oba tura — ATP i WTA — a rukovodstvo Vimbldona je pisanim putem obavešteno o planiranim akcijama.
Prema navodima igrača, trenutni nagradni fond čini 14,4 posto projektovanih prihoda Vimbldona, što je i dalje ispod iznosa od 14,9 posto koliko je bilo isplaćeno 2015. godine. Igrači su predložili da se taj procenat poveća na 16 posto, što bi iznosilo 71,2 miliona funti, kao “smislen privremeni korak” ka konačnom cilju od 22 posto do 2030. godine, u skladu sa standardima vodećih turnira na turu.
Organizatori Vimbldona odbacili su taj zahtev kao nerealan, naglašavajući da imaju veće obaveze kada je reč o ulaganjima u objekte i razvoj tenisa u celini, za razliku od regularnih turnira na turu. Prema dostupnim informacijama, All England Club je pristao da razgovara sa predstavnicima igrača nakon ovogodišnjeg turnira kako bi se razmotrile sve primedbe.
Predsednica All England Cluba Debi Jevans ranije se u junu javno oglasila po ovom pitanju, objašnjavajući da prihod nije odgovarajuća osnova za određivanje nagradnog fonda.
“Uvek smo bili jasni — stojimo na strani igrača. Svakako želimo izvanredan Vimbldon za njih, ali koristiti prihode kao osnovu za određivanje nagradnog fonda jednostavno nema smisla. To smo rekli Leriju Skotu. Prihodi ne uzimaju u obzir ulaganja koja smo napravili. Mi smo neprofitna organizacija, veoma različita od Masters 1000 turnira, i sve se vraća u sport. Frustrira me što ta poruka nije stigla do igrača”, rekla je Jevansova.
Sabalenka je bila jedna od najglasnijih zagovornica promene, a Novak Đoković je pohvalio njen stav. Beloruskinja je na Rolan Garosu, pre nego što je napustila konferenciju za novinare, poručila: “Ovo nije samo moja borba. Reč je o igračima koji su niže na rang listi i koji pate.” Dodala je da igrači žele da se izbore za pravedan procenat na dostojanstven način i da su u tome jedinstveni, naglasivši da je 15 minuta bolje nego ništa.