Uprkos stomačnim problemima i žestokoj vrućini, Džek Draper je na turniru Lexus Eastbourne Open pobedio svog bliskog prijatelja Džeka Pinington Džonsa rezultatom 7-5, 6-4 i plasirao se u četvrtfinale ovog Vimbldon pripremnog takmičenja.
Meč je odigran u ekstremnim uslovima na južnoj obali Engleske, a Draper je pobedničku partiju okončao za sat i po vremena. Ovo je bio samo njegov drugi nastup u protekla više od dva meseca, dok se oporavlja od dugotrajnih problema s rukom i kolenom. U četvrtfinalu ga u četvrtak očekuje Kanađanin Gabrijel Dijalo, a pobednik tog meča izboriće polufinale.
Draper je na terenu nastupio sa zaštitnom rukavicom na levoj ruci, što je odmah privuklo pažnju, ali je britanac objasnio da to nije vezano za povredu. “Uvek nosim rukavicu zbog znojenja, jer inače znoj uništi grip veoma brzo”, rekao je 24-godišnjak. “Nije u pitanju povreda ruke. Imao sam stomačne tegobe danas, pa mi je bilo malo teže, ali osim toga, svaki meč koji odigram čini me sve boljim i boljim. Takmičenje je potpuno drugačije od treninga i nastaviću da napređujem.”
Temperatura je bila oko 30 stepeni Celzijusa kada su dvojica Britanaca izašla na teren kasno u sredu popodne, nakon što su prethodnih dana zabeležena ekstremna upozorenja zbog vrućine.
Draper je samouvereno otvorio meč i napravio brejk već u trećem gemu. Međutim, propustio je set-loptu pri rezultatu 5-4 kada mu je forhend otišao u tribine. Pinington Džons je iskoristio tu grešku, vratio brejk uz pomoć srećnog udarca o mrežu i izjednačio. Ipak, 23-godišnjak nije uspeo da zadrži servis, a Draper je preuzeo kontrolu i zaključio prvi set uzastopnim asovima.
U drugom setu Pinington Džons je ponovo izgubio servis na početku, a mada se borio i ostao u igri, nije uspeo da zaustavi Draperovo napredovanje. Usput je imao i kraći verbalni okršaj sa sudijom Skotom Noblom oko vremena dozvoljenog na izmeni strana, ali to nije promenilo tok meča.
Uz Drapera je tokom celog meča bio dvostruki Vimbldon šampion Endi Marej u ulozi novog trenera, koji mu je glasno navijao s klupe. Publika u Devonšir parku toplo je pozdravila Marejevo pojavljivanje na terenu.
“Endi je legenda i svi vole da ga vide”, rekao je Draper. “Apsolutno uživa u povratku u tenis, to je njegova strast. Što sam više oko njega, više vidim koliko mu je drago što je ponovo u teniskom okruženju, a meni je zaista lepo što imam takvu podršku.”
O svom protivniku Draper je govorio s toplinom: “Džek je sjajan prijatelj i teško je igrati protiv njega. On je mlad, penje se na rang-listi, skoro je u top 100 i biće vrhunski igrač. Danas je to pokazao. A što se tiče navijanja publike za ‘Džeka’, nije mi smetalo jer nisam znao kome navijate!”
Draper je u ponedeljak pobedio Amerikanca Markosa Hirona u dva seta u svom prvom meču po povratku.
Na istom turniru zabeleženi su i drugi rezultati. Jan Čojnski je savladao Feliksa Gila 6-4, 6-7 (4), 6-2 u britanskom derbiju, dok je Tobi Semjuel ostvario svoju prvu pobedu na ATP turu pobedivši Argentinca Tiago Agustina Tirante rezultatom 6-1, 7-6 (7). Semjuel, koji bi trebalo da debituje na Vimbldonu naredne nedelje, u četvrtfinalu će igrati protiv Huana Manuela Serundola, 21. igrača sveta. Artur Feri je, međutim, poražen od istog Argentinca, osmog nosioca, rezultatom 6-2, 7-6 (2).
Kod žena, Medison Kiz je pobedila Džesiku Buzas Maneiro 6-4, 6-3 i čeka je američki dvoboj s Makartni Kesler, koja je savladala Australijanku Kimberli Birel 6-1, 6-4. Zejnep Sonmez je napredovala u četvrtfinale gde će igrati protiv trećeg nosioca Jelene Ostapenko, pošto se Čehinja Sara Bejlek povukla.
Na turniru u Bad Homburgu, Amerikanka Ema Navaro iznenadila je treću igračicu sveta Igu Švjontek pobedivši je 5-7, 6-2, 3-6 i plasirala se u četvrtfinale. S druge strane, Elina Svitolina morala je da odustane od četvrtfinala zbog povrede desnog kuka. “Nažalost, povlačim se iz četvrtfinala. Sinoćna borba je uzela više od očekivanog iz mog tela i treba mi nekoliko dana odmora”, objasnila je Svitolina u videu objavljenom na zvaničnom nalogu turnira.