All England Club reagovao je sa iznenađenjem i nezadovoljstvom nakon što su predstavnici vodećih tenisera i teniserki potvrdili da će nastaviti sa protestima tokom predstojećeg Vimbldona, ovog puta zbog raspodele nagradnog fonda na Gren Slemovima.
Početkom juna objavljeno je da će ukupni nagradni fond na ovogodišnjem Vimbldonu dostići rekordnih 64,2 miliona funti, što predstavlja rast od 20 posto, odnosno 10,7 miliona funti više u odnosu na prethodnu godinu. Reč je o najvećem nagradnom fondu u istoriji turnira.
Predstavnici igrača opisali su ovu odluku kao “pravi korak napred”, ali su istakli da određena pitanja i dalje ostaju nerešena.
Protest igrača počeo je još na Rolan Garosu, gde su zvezde poput Arijne Sabalenke i Janika Sinera zahtevale veći udeo u prihodima koje Gren Slemovi ostvaruju. Na pres konferencijama u Parizu igrači su odgovarali na pitanja novinara svega 15 minuta – broj koji simbolizuje 15 posto ukupnih prihoda turnira, koliko po njihovom mišljenju dobijaju. To je za sedam posto manje od udela koji igrači ostvaruju na ATP i WTA turama.
Portparol All England Cluba izjavio je: “Iznenađeni smo i razočarani ovim potezom. Vimbldon stavlja igrače u centar svih naših odluka i svake godine značajno ulažemo u njih. Pored toga, ulažemo stotine miliona funti u unapređenje igrački objekata, kao deo trogodišnje transformacije kojom nastojimo da stvorimo sportsko okruženje svetske klase.”
U sredu su Sky Sportsu stigla pisana saopštenja igrača u kojima potvrđuju nameru da nastave sa protestima. Navedeno je da su konsultovani igrači sa oba tura i da je rukovodstvo Vimbldona već obavešteno o planiranim akcijama.
Igrači tvrde da trenutni nagradni fond iznosi 14,4 posto projektovanih prihoda Čempionšipa, što je i dalje ispod 14,9 posto koliko je bilo izdvojeno 2015. godine. Kao privremenu meru, predložili su podizanje udela na 16 posto, što bi iznosilo 71,2 miliona funti, sa dugoročnim ciljem da se do 2030. dostigne 22 posto, u skladu sa standardima vodećih turnira na turu.
Organizatori Vimbldona odbacili su ovaj zahtev kao nerealan, objašnjavajući da imaju daleko veće obaveze kada je reč o ulaganjima u infrastrukturu i razvoj tenisa u celini, za razliku od ostalih turnira na turu. Prema dostupnim informacijama, All England Club pristao je da razgovara sa predstavnicima igrača nakon ovogodišnjeg turnira kako bi razmotrili sve njihove primedbe.
Predsednica All England Cluba Debi Jevans ranije se javno oglasila po ovom pitanju, naglašavajući da vezivanje nagradnog fonda za procenat od prihoda nema smisla. “Uvek smo jasno govorili da smo na strani igrača. Naravno da želimo sjajan Vimbldon za njih, ali određivanje nagradnog fonda na osnovu prihoda jednostavno nema logike. To smo rekli i Leriju Skotu. Prihodi ne uzimaju u obzir investicije koje smo napravili. Mi smo neprofitna organizacija, veoma se razlikujemo od Masters 1000 turnira i sve se vraća u sport. Frustrira me što ta poruka nije stigla do igrača”, rekla je Jevansova.
Sabalenka je bila jedna od najglasnijih zagovornica promena, a Novak Đoković pohvalio je Beloruskinju zbog njenog stava. Na Rolan Garosu Sabalenka je napustila pres konferenciju, rekavši: “Ovo nije pitanje mene. Radi se o igračima niže na rang listi koji pate. Želeli smo da to uradimo na pristojan način. Znamo da postoji međusobno poštovanje, ali borimo se za pravičan procenat. Petnaest minuta je bolje od nule.”