Nikola Jokic nikada nije tražio tu ulogu, ali selektor Dušan Alimpijevic odlučio je da upravo on treba da bude kapiten reprezentacije Srbije u predstojećim utakmicama kvalifikacija za Svetsko prvenstvo FIBA 2027. Trostruki NBA MVP po prvi put će nositi kapitensku traku u dresu “orlova”.
Srbija ima bilans 2-2 u evropskim kvalifikacijama, nakon dva poraza od Turske u prethodnom prozoru, i hitno su potrebne pobede. Pred njima su dva ključna meča – 2. jula gostovanje Švajcarskoj u Friburu, a zatim 6. jula domaća utakmica protiv Bosne i Hercegovine u Beogradu.
Na konferenciji za medije u utorak, Jokic je skromno prokomentarisao novo zaduženje: “Ukazana mi je ta čast i privilegija. Nisam sasvim siguran da li je zaslužujem, s obzirom na to koliko velikih igrača je pre mene nosilo tu traku. Ima ovde momaka starijih od mene, ali trener mi je ukazao poverenje. Daću sve od sebe da tu odgovornost odnesem na pravi način.”
Jokic je oduvek bio neformalni lider ekipe – svojim ponašanjem na treninzima i utakmicama, ali i u svlačionici, gde ga saigrači prirodno gravitiraju bez obzira na njegov superzvezdani status. Ipak, kaže da dolazak u reprezentaciju uvek oseti na isti način: “Uvek je isti osećaj. Sa nekima sam već igrao, a sa drugima se tek upoznajem. Uvek je privilegija i zadovoljstvo biti ovde.”
Iako je jedini klub za koji je igrao u NBA ligi Denver, koji je predvodio do titule 2023. godine, Jokic ističe da reprezentacija u njemu budi posebne emocije: “Emocije su ovde definitivno mnogo jače i drugačije. Ovde predstavljaš igrače i trenere sa kojima radiš, predstavljaš svoj grad, svoju zemlju i svoju porodicu. Te emocije su neverovatno snažne.”
Alimpijevic nije imao dilemu kada je donosio odluku o kapitenu. Jokiceva posvećenost reprezentaciji bila je neupitna od prvog dana: “Nikada zapravo nije ni bilo pitanja. Od samog početka, naša komunikacija je uvek išla u tom pravcu. Nikada nije pravio probleme. Kad god mu obaveze u klubu dozvole, tu je sa nama. Vidi se kako se ponaša – to je na najvišem mogućem nivou. Zato nema sumnje da je on prava osoba za kapitena Srbije.”
Iza Jokica i reprezentacije ostaje gorčina sa FIBA EuroBasket 2025, gde je Srbija neočekivano ispala u osmini finala od Finske. Ta rana još nije zaceljela, što je Jokic i sam potvrdio sa osmehom: “Možda deo toga dolazi iz osećaja krivice zbog razočaravajućeg rezultata na poslednjem turniru. Da bih mogao da se vratim kući bez stida. Hoćemo da se vratimo tamo gde nam je mesto.”
Što se tiče Olimpijskih igara 2024. u Parizu, Srbija je izgubila od SAD u polufinalu, ali je Jokic predvodio ekipu do bronzane medalje pobedom nad Nemačkom.
Šaljivim tonom, Jokic je ponudio i alternativno objašnjenje zašto ga je Alimpijevic postavio za kapitena: “Čak smo i igrali jedan protiv drugog kada je on vodio Vojvodinu. Tada je izgubio od mene. Možda je ovo njegov način da mi se sad osveti.”
Srbija ulazi u naredna dva meča kao favorit, mada selektor oprezno pristupa toj temi. Podseća da je u prvom susretu Srbija morala da preokrenuće zaostatak od 23 poena kako bi savladala Švajcarsku rezultatom 90-86: “Da, mi smo Srbija i smatramo se košarkaškom velesilom. Ali naša prošlost nas je naučila važnim lekcijama. Moramo sa najvećim poštovanjem pristupiti svakoj utakmici.”