Jedan od najneobičnijih simbola ovog Svetskog prvenstva, patka po imenu Merlín, privukla je veliku pažnju ispred stadiona u Meksiko Sitiju u sredu, ali joj nije bilo dozvoljeno da prisustvuje utakmici između Meksika i Češke Republike.
Navijači su putem društvenih mreža pokrenuli kampanju tražeći od organizatora da omiljenu pticu puste na meč zajedno sa njenom porodicom. Za manje od dve nedelje, Merlín je prešao put od šetnje ulicama meksičke prestonice tokom pobede na otvaranju takmičenja do posete predsedničkoj palati. Ipak, u sredu je njegov simbolični let bio naglo prekinut.
Merlín je dobio dozvolu da uđe na kompleks stadiona Azteka kako bi snimio prilog za Televisu, jednu od najvećih televizijskih mreža u Latinskoj Americi. Uz stroge bezbednosne mere, patka je prevezena u transportnoj kutiji, u pratnji vlasnice Karle Gomes i njenog sina Kristijana, dok su se radoznali navijači okupljali kako bi videli najneočekivaniju zvezdu turnira. Ipak, ostanak na utakmici nije bio moguć, budući da FIFA pravilima zabranjuje ulazak životinja u objekte radi zaštite njihove dobrobiti.
Portparol FIFA turnira potvrdio je da je Merlínu bio dozvoljen ulaz u perimetar, ali ne i u sam stadion, bez dodatnih komentara.
“Ovih nekoliko dana bilo je ludo, nikada nećemo prestati biti zahvalni za sve što smo doživeli”, izjavila je Gomes za Assosijeted Pres. “Svi su zaista oduševljeni Merlínom.”
Od prvog pojavljivanja, Merlín je prerastao u pravi fenomen na društvenim mrežama i međunarodnu celebritu. Odevena u zeleni dres meksičke reprezentacije i redovno prateći porodicu dok prodaje piće po gradu, ova dvogodišnja patka postala je prepoznatljiv prizor u prestonici. Tokom tog vremena učestvovala je u intervjuima, posetila televizijske studije, družila se sa navijačima na navijačkoj zoni na trgu Sokalo u Meksiko Sitiju, pa čak i svratila u Netflix.
“Postao je naš nezvanični maskota Meksika i Svetskog prvenstva”, rekao je Daniel Krauze, navijač ispred stadiona koji je nosio šešir u obliku patke. “Ponosno nosim Merlína.”
Merlín se našao i u središtu spora oko zaštitnog znaka, kada su najmanje dve prijave pre Gomesine zatražile pravo na njegovo ime za ekskluzivnu komercijalnu upotrebu. Registracija je na kraju dodeljena Gomes.
Nakon stotina zahteva od strane navijača, porodica će konačno moći uživo da prati nastup meksičke reprezentacije. Gomes je opisala taj trenutak kao “veoma snažnu emociju.”
I mada omiljena patka neće bodriti sa tribina, njena vlasnica je uverena da će najpoznatiji pernatni navijač Meksika ipak doneti sreću El Triju: “Merlín je srećni talisman i znam da će, uz njega, meksička reprezentacija i danas pobediti.”