Put Džeka Drejpera do ovogodišnjeg Vimbldona bio je sve samo ne lak. Gotovo sedam meseci proveo je van terena zbog niza povreda koje su ga jednu za drugom obarале s nogu.
Sve je počelo od povrede kosti u ruci, zbog koje je morao da odustane od prošlogodišnjeg US Opena – turnira na kojem je ranije stigao do polufinala. Potom su usledili problemi s kolenom i ramenom, što je produžilo njegovu agoniju. Posledica svega toga je drastičan pad na rang listi – sa mesta u top 10 svetskog tenisa, Draper je klizнuo sve do 160. pozicije.
Zbog takvog plasmana, na ovogodišnjem Vimbldonu nastupa bez nosilaštva, a žreb mu nije bio nimalo milostiv – već u prvom kolu mora da se suoči sa šestim nosiocem, Amerikancem Tejlorom Fritzom, i to već u utorak.
“Izuzetno je teško”, признао је Draper. “Kad sam bio mlađi, imao sam nekoliko teških perioda. Onda sam ih prevazišao i dugo nisam imao problema. Napravio sam neverovatан napredak. Kada se osvrnem, prošle godine sam dolazio ovde kao četvrti igrač sveta, osećao sam se sjajno i sa uzbuđenjem sam gledao u budućnost. Imao sam osećaj da rastem iz dana u dan – u samopouzdanju, u igri, u telu, u glavi. A onda te nešto zaustavi u trenutku kada to najmanje očekuješ. Jako je teško prihvatiti to.”
Ipak, Britanac nije izgubio veru u sebe. “Mislim da moja igra nije nikуда otišla, jer sam svakodnevno bio posvećen i trudio sam se da uradim sve što je moguće kako bih, kada se vratim na teren, bio spreman. I dalje verujem da igram na izuzetno visokom nivou. Radujem se što ću ponovo krenuti da se penjem.”
Draper se u ovom periodu može osloniti na dragocenu podršku – pored njega je kao trener legenda britanskog tenisa Endi Marej.
“On je jedan od mojih najvećih uzora”, istakao je Draper. “Njegova prisutnost, ne samo sada već i tokom poslednjih nekoliko nedelja, mnogo mi je pomogla u pogledu samopouzdanja. Nije bilo lako, a njegovo prisustvo i pomoć da prođem kroz ovaj period, da se vratim na teren i u takmičarsku atmosferu, bili su zaista dragoceni. Mislim da je ovo tek početak. Endi je tokom karijere prošao kroz neverovatno mnogo toga. Imam ogromno poštovanje prema svemu što je postigao. Verujem da ćemo biti odličan tim.”
Što se tiče meča s Fritzom, Draper ne skriva da ga čeka izuzetno zahtevan zadatak, ali ni da veruje u sopstvene šanse. “Tejlor je sjajan takmičar. Mislim да smo odigrali pet ili šest mečeva, i svaki put je bila prava borba – sve se svodilo na to ko bolje igra u ključnim momentima. Rekao bih i da smo jedno drugog izvlačili na maksimum. Nema mnogo težih žrebova od ovoga. Važno je da se fokusiram na pripremu. Verujem da mogu da pobedim, ali moraću da igram neverovatno i da se borim do poslednjeg poena.”