Engleska je osigurala prvo mesto u Grupi L zahvaljujući ubedljivoj pobedi nad Panamom rezultatom 2:0, ali selektor Tomas Tuhel ima razloga za brigu uoči nokaut faze. Oba gola pala su u drugom poluvremenu, a ključnu ulogu odigrao je Džud Belingem koji je postigao gol i asistirao Hariju Kejnu.
Tuhel je napravio pet izmena u odnosu na bezizražajni remi 0:0 sa Ganom. Prilike su dobili Džarel Kvansa, Niko O’Rajli, Markus Rašford, Morgan Rodžers i Bukajo Saka, ali su upravo Belingem i Kejn bili ti koji su odlučili meč u Nju Džerziju.
Džordan Pikford je bio na visini zadatka. Reagovao je već u prvim sekundama utakmice na udarac protivnika, a potom odbranio i opasnu loptu prema bližoj stativi. Hvatanje mu nije zadavalo probleme, mada je preciznost dodavanja od 76 odsto bila najniža u grupi. Ipak, drugi uzastopni meč bez primljenog gola i njegova najbolja partija na ovom Mundijalu.
Kvansa je bio pod pritiskom da zameni povređenog Risa Džejmsa na poziciji desnog beka, ali nije opravdao ukazano poverenje. Već u šestom minutu predugo se zadržao sa autom, što je sudija poništio, a od tog trenutka stvari su samo išle naniže. Bio je nestabilan, izgubljen u pozicioniranju, a jednom je José Rodrigues dobio prostor za opasan udarac direktno zbog njegovog loše zauzete pozicije. Na sat igre, nakon što je prethodno dobio žuti karton, uvrnuo je desni članak i bio prinuđen da napusti teren.
Džon Skouols je izgubio vazdušni duel već u prvih deset sekundi, što je Panami odmah donelo šansu. Nervozno je izgledao u prvom poluvremenu, delimično i zbog nesigurnog Kvanse pored sebe. Ipak, u nastavku se stabilizovao i odigrao pouzdanije, doprinevši drugom uzastopnom meču bez primljenog gola. Njegova pozicija centralnog beka i dalje je pod upitnikom zbog Džona Stonsa.
Marks Gejji je u prvom poluvremenu izgledao klimavo uz svog nesigurnog partnera, a engleska odbrana bila je ranjiva na kontranapade Paname. U nastavku je bio daleko sigurniji, hladnokrvan i pregledan, premda mu je sreća bila naklonjena kada je kasni pogodak Paname poništen zbog ofsajda. Čini se da je zaključao poziciju levog centralnog beka pred nokaut rundu.
Luk Šo je bio najbolji engleski odbrambeni igrač večeri. U poređenju sa teškim nastupom protiv Hrvatske, ovo je bio veliki korak napred. Kontrolisao je levu stranu, napadao u slobodne prostore i čak pokušao sa udarcem glavom u prvom poluvremenu.
Deklan Rajs je još jednom bio vredan radnik u sredini terena. Skoro 116 miliona funti vredan vezista pokazao je svoju sposobnost osvajanja lopti štiteći odbrambenu liniju. Pokušavao je da ubrza igru i probije kompaktnu odbranu Paname.
Belingem je bio sveprisutan u prvom poluvremenu, a u drugom je bio odlučujući – postigao je gol i asistirao za Kejnov pogodak. Pre turnira se čak govorilo da možda neće ni počinjati u prvoj postavi, a sada ima sve argumente da bude prvi na Tuhelovom spisku.
Saka je pokazao neke obećavajuće momente, ali čini se da mu i dalje nedostaje puna fizička gotovost. Nije bio ni blizu svog najboljeg, nije imao konačan učinak i bledio je kako je vreme odmicalo, mada je upravo njegov korner doveo do Belingemovog gola.
Rodžers je imao malo uticaja u ulozi desetke, posebno u prvom poluvremenu. Povremeno je dobro sarađivao sa Sakom na desnoj strani, ali nije iskoristio šansu koja mu je pružena startnom pozicijom. Propuštena prilika.
Rašford je bio živahan nakon što je zamenio Entonija Gordona u početnoj postavi i imao je prilike da ostavi trag na meču. Promašio je dve dobre šanse u prvom poluvremenu, a ni kasnije nije bio precizniji pred golom. Ipak, nije odustajao do kraja i Tuhelu je ostavio dilemu za razmišljanje.
Kejn je bio posmatrač u prvom poluvremenu sa svega 25 dodira lopte, ali se našao na pravom mestu u pravom trenutku da pretvori Belingemovu preciznu centaršut u gol – svoj 11. na Svetskim prvenstvima, čime je oborio rekord Gerija Linekera. Ranije u drugom poluvremenu promašio je veliku šansu kada se sam probio prema golu.
Konor Galagher je ušao u igru na sat igre umesto povređenog Kvanse. Izgubio je nekoliko vazdušnih duela, ali je napadački delovao obećavajuće, iako mu je završnica bila nedovoljna.
Ebereči Eze je ušao sa malo efekta. Brzina mu je bila prednost za Pikforda, ali mu je prijem lopte i dodavanje ostavljalo mnogo da se poželi.
Kol Palmer je dobio poslednjih 20 minuta umesto Belingema pošto je Kejn osigurao prednost. Borio se do kraja, ali jedva da se dotakao lopte.
Harvey Barnes je ušao kasno kako bi Kejn odmorio noge uz sigurnu prednost Engleske.
Džordan Henderson je imao samo kratku epizodu na terenu, ali je preuzeo kapetansku traku i ušao u istoriju kao prvi igrač koji je nastupio za Englesku na sedam velikih turnira.