Meč između Hrvatske i Gane u Filadelfiji od samog starta nosio je obeležja taktičke opreznosti. Oba tima su ulazeći u ovaj duel imala razloga da budu zadovoljna i remijem – Gana je već bila osigurala nokaut fazu, a Hrvatskoj je bod bio dovoljan za prolazak dalje. Takva računica odrazila se na prvih 45 minuta, koji su protekli bez previše uzbuđenja.
Nikola Vlašić je imao prvu ozbiljnu šansu, ali je njegov snažan udarac sa distance završio na spoljnoj strani stative. Marin Pongračić je potom, posle slobodnog udarca Luke Modrića, glavom šutirao iznad prečke.
Hrvatska je do prednosti stigla u 36. minutu. Mateo Kovačić je proigrao Petra Sučića, koji je sa distance preciznim udarcem pogodio donji ugao mreže za 1:0. U tom trenutku Hrvatska je izbila na čelo grupe, dok je meč između Engleske i Paname još uvek bio bez golova.
Gana je retko dolazila do pravih šansi u prvom poluvremenu. Antoan Semenjo je bio najbliži izjednačenju, ali mu je udarac prošao tik pored stative.
Na početku drugog poluvremena, selektor Gane Karlos Keiroš uveo je Abdula Fatavua, koji je odmah pretio udarcem, ali bez učinka. Vesti iz Nju Džerzija ubrzo su promenile sliku grupe – Džud Belingem je doneo Engleskoj vodstvo protiv Paname, a kada je Hari Kejn povisio na 2:0, Hrvatska je pala na drugu poziciju i borba za to mesto postala je neizvesna.
Gana je izjednačila u 73. minutu. Posle slobodnog udarca Ernesta Nuamaha, Derek Lukasen je na drugoj stativi precizno poslao loptu u mrežu. Gol je dugo bio pod proverom VAR sistema zbog sumnje na ofsajd poziciju Kvasija Siba, ali je na kraju priznat.
Međutim, Gana se nije dugo radovala. Samo deset minuta kasnije, posle kornera Luke Modrića, Nikola Vlašić je sjajno skočio i glavom matirao golmana za konačnih 2:1. Taj pogodak doneo je Hrvatskoj plasman u nokaut fazu.
Hrvatska će u šesnaestini finala igrati u Torontu protiv drugoplasirane ekipe Grupe K, dok će Gana, koja je završila na trećem mestu grupe, snage odmeriti sa pobednikom te grupe u Kanzas Sitiju.
Engleska je u paralelnom meču pobedila Panamu 2:0 i tako osvojila prvo mesto Grupe L.
Nakon meča, igrači i stručni štab izrazili su zadovoljstvo rezultatom, ali i svest da ima prostora za napredak. “Teška utakmica. Postigli smo prvi gol, što smo i hteli, zatim primili iz prekida i sve se malo zakomplikovalo. Na kraju smo dali drugi gol i slavili. Dobra pobeda, iako još nismo tamo gde bi trebalo da budemo. Dižemo se iz utakmice u utakmicu i to je najbitnije”, rekao je jedan od aktera.
“Velika pobeda. Šest bodova. Težak protivnik koji igra jako dobro. Promenili smo taktiku i način igre i bilo je sjajno. Ovo je bila prava Hrvatska. Ostvarili smo cilj, prošli smo grupu. Vraćamo se u kamp i pripremamo se za sledeći meč”, dodao je drugi.