Tri puta su Južnoafrikanci učestvovali na Svetskom prvenstvu, i tri puta su se vraćali kući već posle grupne faze. Ovaj Mundijal je drugačiji – Bafana Bafana je po prvi put izborila nokaut rundu, i to nije mali podvig. Ipak, trener Hugo Broos smatra da bi pobeda nad Kanadom u nedeljnom meču donela nešto što prevazilazi i samu istoriju.
“Ako uspemo da prođemo i u sledeću rundu, moram reći da bi to bilo čudo za Bafana Bafana”, izjavio je Broos u subotu.
Belgijski stručnjak preuzeo je ekipu pre pet godina sa jasnom vizijom: zemlja sa šestom po veličini populacijom u Africi i najvećim BDP-om na kontinentu mora da ima i jednu od najboljih reprezentacija. Uprkos tome što je Južna Afrika u celokupnoj međunarodnoj istoriji imala samo dve pobede na Mundijalu, Broos je od igrača koji uglavnom nastupaju u domaćoj ligi napravio fleksibilnu i talentovanu ekipu koja napokon ispunjava ambicije nacije.
Put do ovog uspeha nije bio lak. Južnoafrikanci su grupnu fazu otvorili na najtežoj mogućoj sceni – protiv domaćina Meksika na čuvenoj Azteci, na velikoj nadmorskoj visini, gde su izgubili 2:0. No, tim se brzo oporavio: najpre je remizirao 1:1 sa Češkom, a zatim je prošle srede šokirao favorita Južnu Koreju pobedom 1:0 i tako izborio istorijsko mesto u nokaut fazi.
“Možemo već sada reći da je ovo Svetsko prvenstvo uspeh za nas”, rekao je Broos u subotu, uoči obilaska terena na stadionu SoFi. “Svi su očekivali i nadali se da ćemo biti u drugoj rundi, i jesmo – ali to ne znači da smo zadovoljni. Kada si tu, hoćeš više.”
Nakon meča u okolini Montereja, ekipa se morala brzo reorganizovati – u četvrtak su putovali do baze u Pahuki, a već u petak su se ukrcali na avion ka Los Anđelesu. Uprkos napornom rasporedu, raspoloženje u timu je na vrhuncu. Štoper Ime Okon otkrio je da igrači sa oduševljenjem gledaju snimke slavlja koje je u zoru izbilo širom Južne Afrike kada je potvrđen plasman u nokaut fazu.
“Ovo je istorijski trenutak za našu zemlju”, rekao je Okon, koji profesionalno igra u Nemačkoj. “Jako smo srećni i uzbuđeni. Ako možemo da idemo dalje, idemo. Imamo posebnu grupu i samo želimo da vidimo dokle možemo da stignemo.”
Broos, koji ima 74 godine, smatra da mlado jezgro ekipe cveta pod njegovim vođstvom, ali i napominje da će ovo najverovatnije biti njegovo poslednje iskustvo kao trenera – mada bi mogao da ostane u federaciji u nekoj drugoj ulozi. Ovaj Mundijal bi trebalo da bude kruna njegovih 55 godina u profesionalnom fudbalu.
Zanimljivo je da ni Kanada nikada nije pobedila u nokaut fazi Svetskog prvenstva, pa će istorija biti napisana bez obzira na ishod nedeljnog meča u Kaliforniji.
“Imamo veliku šansu da pobedimo tu utakmicu”, naglasio je Broos. “Nije da smo zadovoljni što smo u drugoj rundi i da nam je svejedno – to nije mentalitet ovog tima. Svi žele da pobede ponovo. Već je ovo istorijsko, ali zamislite šta bi značilo za Bafana Bafana da odemo u sledeću rundu.”
I Okon i Broos su istakli da je ceo tim ponosan što je deo izuzetnog kolektivnog uspeha afričkih reprezentacija na ovom turniru. Do subotnjeg popodneva, sedam od deset afričkih učesnika već je obezbedilo mesto u nokaut fazi, a moguće je da se taj broj i poveća.
“Možda ranije afrički timovi nisu dovoljno verovali u sebe kada bi dolazili na Svetsko prvenstvo, jer su igrali protiv velikih nacija”, rekao je Broos. “Mislim da se to u poslednjoj godini malo promenilo. Vera raste – Afrika ima dobre timove i može da igra značajnu ulogu na Mundijalu. Pomisliti da bi sutra neki afrički tim mogao biti svetski prvak – to je još malo prerano. Ali može se desiti.”