Pola Mersen smatra da je Tomas Tuhel zapao u ozbiljan problem sa sastavom veznog reda uoči meča osmine finala Svetskog prvenstva protiv DR Konga u sredu. Razlog za to je blistava partija Džuda Belinghama u dubljoj ulozi tokom pobede nad Panamom rezultatom 2:0.
Belingham je u toj utakmici igrao rame uz rame sa Eliotom Andersonom, postigao gol i upisao asistenciju, te prikazao jednu od najkompletnijih partija na turniru. Međutim, povratak Deklana Rajsa u startnih jedanaest donosi Tuhelu pravu zagonetku – kako složiti vezni red koji funkcioniše?
“Rajs igra, tu nema dileme”, jasan je Mersen. “Bez uvrede prema Panami, ali kada dođemo do jačih protivnika, Rajs mora biti na terenu. Belingham je bio izvanredan, ali to je Rajsova pozicija.”
Ipak, Mersen ističe da je Belinghamov nastup u dubljoj ulozi otvorio neke zanimljive mogućnosti. Kada dolazi iz dubine, protivnicima je znatno teže da ga prate i neutrališu. Nasuprot tome, kada igra kao desetka, prostor je pretrpan igračima i teže mu je da utiče na igru – što se jasno videlo u meču protiv Gane, gde je bio gotovo nevidljiv.
Morgan Rodžers je na poziciji desetke protiv Paname imao izrazito blede partije, jedva da je dotakao loptu. Ovo samo pojačava Mersenovu zabrinutost – Engleska mora da pronađe način kako da igrač na toj poziciji uopšte dobija loptu i doprinosi igri.
“Belingham je poput Vejn Runija”, kaže Mersen. “Želi loptu, želi biti svuda na terenu, igra s entuzijazmom kao dečak na školskom igralištu. Protiv Gane je stalno tražio loptu, ali mu je niko nije davao.”
Mersen povlači paralelu sa Lionelom Mesijem, napominjući da Argentina uvek traži načine da mu dodaju loptu čak i u skučenim prostorima, te da Engleska mora izgraditi isti takav mentalitet prema Belinghamu.
Na krilnim pozicijama situacija takođe nije idealna. Markus Rašford je imao dosta lopte u prvom poluvremenu protiv Paname, ali bez konkretnog učinka. Bukajo Saka kao da nije u potpunoj formi, možda i zbog lakše povrede, ali Mersen ne može da zamisli englesku postavu bez njega u ključnim mečevima.
“Sva četiri krila su do sada bila na nivou šest od deset”, ocenjuje Mersen. “Ako se to promeni u nokaut fazi, Engleska može daleko da stigne. Oni još nisu pokazali sve što mogu.”
Ono što Mersenu uliva određenu dozu optimizma jeste činjenica da Engleska ne zavisi samo od jednog igrača. Hari Kejn je postigao golove, odbrana je bila solidna protiv Gane, a Belingham je zasijao protiv Paname. “Ne možemo stalno čekati da nam Kejn sam reši utakmicu”, naglašava Mersen.
Kada je reč o ukupnoj oceni grupe, Mersen Englesku svrstava na sedam od deset – uradili su ono što je trebalo protiv Hrvatske, Gane i Paname, ali unapred je jasno da to neće biti dovoljno u nastavku takmičenja.
Francuska deluje razorno u napadu, Španija je Španija, a Kolumbija je ostavila snažan utisak u meču protiv Portugala zahvaljujući tempu i energiji. Svetsko prvenstvo je, po Mersenovom mišljenju, izuzetno otvoreno – gotovo svaka ekipa može da pobedi svaku na dobar dan.
“Engleska je još uvek u turniru i ima šansu”, zaključuje Mersen. “Ako ponove ono što smo videli protiv Hrvatske, mogu ići daleko. Nada je ono što nas drži uz ovu ekipu.”