Engleska će u osmini finala Svetskog prvenstva igrati protiv DR Konga, a selektor Tomas Tuhel ulazi u svoju prvu eliminacionu utakmicu na čelu reprezentacije noseći se sa nizom ozbiljnih problema.
Desni bek – pozicija koja zadaje glavobolje
Ono što je do nedavno izgledalo kao rešena pozicija, sada je postalo jedno od najvećih pitanja za Tuhela. Najpre je Rejs Džejms ispao iz igre zbog povrede zadnje lože zadobijene u remiju sa Ganom, a potom je i Džarel Kvansa, koji ga je zamenio u grupi, napustio teren protiv Paname sa teškom povredom gležnja. Obojica propuštaju duel sa DR Kongom.
Tuhelu su ostali Džed Spens, potencijalno Trevor Čaloba – koji je pozvan naknadno, nakon što je Tino Livramento ispao sa povredom lista još pre početka turnira – a u krajnjoj nuždi i Ezri Konsa, koji je inače centralni defanzivac.
Spens je nastupio poslednjih 10 minuta pobede nad Hrvatskom, ali na levoj strani, a zatim je odigrao 66 minuta u remiju sa Ganom, opet levo. Protiv Paname je krenuo sa klupe i ušao umesto povređenog Kvanse za poslednjih 27 minuta. Geri Nevil smatra da ga je Tuhel čuvao zbog malog broja alternativa: „Nadam se da je odmorio Spensa jer će mu trebati za ostatak turnira. Ali smo zaista tanki na toj poziciji.”
S obzirom na to da Konsa verovatno startuje u centru odbrane, a Čaloba nema nijednu minutažu na ovom Mundijalu, Spens je logičan izbor za sredinom nedelje.
Kejnova uloga u pitanju
Jedan od stubova Tuhelove taktike bio je da Hariju Kejnu dozvoli igranje dublje, uz istrčavanja saigrača iza njegovih leđa. Zbog toga je selektor i davao prednost brzini na krilima ispred tehničkih igrača. Međutim, Panama je ponudila malo prostora iza odbrane, pa je Kejn postigao gol na konvencionalniji način – glavom posle centar-šuta. To pokazuje da može biti i klasičan napadač u šesnaestercu, što bi moglo biti neophodno i sada.
DR Kongo je jedna od ekipa sa najmanjim posedom lopte na ovom Mundijalu, što znači da krila neće imati prilike da jure slobodan prostor iza leđa protivničkih bočnih igrača. Kejnova sposobnost distribucije lopte ovog puta možda neće doći do izražaja – Engleska će pre svega trebati njegov instinkt za golom.
Belingam uz Rajsov povratak
Džud Belingam je bio igrač utakmice u pobedi nad Panamom, ali se očekuje da će njegova uloga biti prilagođena povratkom Deklana Rajsa, koji je propustio poslednju grupnu utakmicu zbog problema sa listom. Dok je Rajsa nedostajalo, Belingam je igrao dublje, mada je formacija uvek bila nešto složenija od onoga što se čini na prvi pogled. Rajsova pozicija je često bila ispred Eliota Andersona, u levom kanalu – a upravo tu je Belingam bio najefikasniji protiv Paname, postigavši jedan i asistencijom učestvovao u drugom golu.
Belingamova mapa dodira pokazuje veće angažovanje nego u prethodnim mečevima, uključujući i više kontakata u protivničkom šesnaestercu. Kada mu se dozvoli da prati igru i utiče na ključne momente, on je na svom vrhuncu. Kako će se ta dinamika odvijati uz Rajsa u timu, ostaje da se vidi.
Krila: Saka i Rašford ispred Madukea i Gordona
Tuhel je za meč sa Panamom rotirao oba krila, uvrstivši Bukaja Saku i Markusa Rašforda umesto Nonija Madukea i Entonija Gordona. Dvojac koji je počeo protiv Paname ima dobre izglede da zadrži mesta i u osmini finala.
Rašford nije bio konstantan – od pet udaraca pogodio je okvir samo jednom, a nije uspeo ni jedan od šest centaršuteva. Ipak, napadački je bio daleko opasniji od Gordona. Saka, pak, deluje da je prevazišao zdravstvene probleme. Obojica su u proseku imala više od duplo veći broj udaraca na 90 minuta u poređenju sa Madukeom i Gordonom, uz veću uključenost u igru generalno.
Saka je pažljivo uvođen u turnir – ušao je kao zamena u mečevima sa Hrvatskom i Ganom, a protiv Paname je smenjen u 62. minutu. Sada, kada počinju eliminacione utakmice, trebalo bi da bude u stanju da pruži maksimum, a i njegova izvedba kornera i slobodnih udaraca je dragocena.
Pikerfordova forma pod lupom
Džordan Pikerford ostaje prvi izbor na golu, i to s razlogom – iza njega stoje tri velika turnira. Međutim, poslednji nastupi izazivaju određenu zabrinutost. Protiv Hrvatske je primio dva gola u nervoznoj partiji kojom je otvoren turnir. Meč sa Ganom bio je miran po pitanju šuteva, ali je Pikerfordov nesmotren izlazak i faul nad Prinsom Aduom van kaznenog prostora mogao skupo da košta Englesku.
Što se tiče statističkog pokazatelja sprečenih golova, Pikerford trenutno zauzima 39. mesto na turniru sa vrednošću od -1.39, što znači da je primio više golova nego što bi se očekivalo na osnovu kvaliteta šuteva kojima je bio izložen. Engleska će napredovati u takmičenju jedino ako se vratar vrati na nivo koji je pokazivao skoro čitavu deceniju.
Stanje sa povredama
Pored problema na poziciji desnog beka, i Saka nije u potpunosti fit – Nevil je izjavio da „ne izgleda dobro”, uprkos Tuhelovim tvrdnjama da nije problem. „On je inače dečak koji je uvek nasmešen i pun energije, ali sada nije takav, i to je razlog za brigu”, rekao je Nevil u emisiji Stick to Football.
Anderson je odigrao 84 minuta protiv Paname, i pored prijavljene napetosti u mišićima, dok Rajsov povratak posle osmodnevne pauze zbog problema sa listom predstavlja pozitivnu vest. Ukupno gledano, situacija je na ivici prihvatljivog, i Engleska mora da je takvu i održi.
Kako probiti niski blok DR Konga
DR Kongo provodi više od polovine vremena bez lopte u nisko-srednje postavljenom bloku. Branili su se na taj način protiv svih protivnika – povlačili se u organizovanu strukturu, čuvali centralne zone i prepuštali inicijativu. Problem Engleske, međutim, nije u tome što ne stvara šuteve protiv ovakvih odbrana – to rade. Problem je u kvalitetu prilike i lokaciji šuteva.
Prema podacima FIFA, Senegal, Francuska, Nemačka i Kanada su svaka postigle po dva gola u fazama igre kada je protivnik sedeo duboko. Francuska i Senegal su kombinovale volumen šuteva sa efikasnošću, postižući između sedam i osam udaraca na 10 minuta u takvim situacijama. Engleska ima sličan broj šuteva, ali još nije postigla gol iz niskog bloka.
Sa druge strane, Urugvaj, Turska i Belgija su pucale mnogo, ali bez rezultata, dok Španija nije uspela ni da stvori dovoljan broj šuteva i nije postigla gol u tim situacijama, sa svega oko četiri udarca na 10 minuta niskog bloka.
Ključna razlika leži u direktnom igranju, brzini i individualnom kvalitetu u duelima jedan na jedan – upravo ono čime su Francuska i Senegal parali niski blok. Engleska stvara šuteve, ali sledeći korak je da ih stvara iz boljih pozicija.