Američki selektor Mauricio Počettino otvorio je konferenciju za novinare uoči utakmice protiv Bosne i Hercegovine izvinjenjem upućenim medijima, čime je zatvorio jedno poglavlje iz grupne faze takmičenja pre nego što je pažnju usmerio ka nokaut rundama Svetskog prvenstva.
Počettino je novinarima rekao da mu je žao zbog tona koji je koristio na konferenciji nakon poraza od Turske rezultatom 3-2, napominjući da je ta utakmica bila bez ikakvog uticaja na plasman SAD-a, pošto su Amerikanci već bili osigurali prvo mesto u grupi.
“Želim da se izvinim svima koji su bili na mojoj poslednjoj konferenciji za štampu”, rekao je Počettino. “Bio sam veoma frustriran i razočaran. Hvala vam i žao mi je. To je bio moj problem, ne vaš. Bio sam uznemiren zbog poraza.”
Na pomenutoj konferenciji prošle nedelje, Počettino je zamerio novinarima što nisu pohvalili njega i tim za osvajanje prvog mesta u grupi uprkos porazu od Turske. “Da niste rekli čestitamo što smo pobedili u grupi, to je malo tužno”, rekao je tada selektor. Dodao je, govoreći naizmenično na španskom i engleskom, da je SAD završila na prvom mestu i da je tim dobro podneo pritisak i očekivanja.
Sada kada su Sjedinjene Države ušle u nokaut fazu kao favoriti u meču sa Bosnom i Hercegovinom, Počettino ističe da su ulozi znatno veći. Selektoru je važno da tim pristupi svakoj utakmici kao da je u pitanju finale. “Opuštenost donosi koncentraciju”, poruka je koju stalno ponavlja igračima.
“Ako ne gledamo na to na taj način, mislim da ćemo imati problema”, naglasio je Počettino. “Vidimo već u svim utakmicama posle grupne faze koliko je teško. Ako pogrešimo, nema druge prilike. Sve je na kocki i svaka utakmica je finale Svetskog prvenstva. A ako prođemo, sledeća će biti još jedno finale.”
Bosna i Hercegovina je u prvoj utakmici remizirala sa domaćinom Kanadom u Torontu, a sada igra na američkom tlu kao autsajder. Bivši golman američke reprezentacije Tim Hauard izjavio je da Bosancima ne bi ni trebalo da slete u San Francisko jer smatra da nemaju nikakve šanse u ovom meču.
Ipak, Bosanci su već pokazali da umeju da pariraju favoritima, pobedivši četvorostrukog svetskog prvaka Italiju u evropskim plej-of mečevima i tako se plasirali na Svetsko prvenstvo.
Trener Bosne i Hercegovine Sergej Barbarez nije dao veliki značaj Hauardovim rečima. “Ne brinem se zbog takvih stvari”, rekao je Barbarez. “Moram da priznam, takve stvari se dešavaju svakodnevno. Mala smo zemlja i ponekad se ovakve stvari dogode. Ni moji igrači nemaju problem s tim. Igramo da bismo ušli u osminu finala. Zar to nije dovoljno motivacije? Takve stvari ne primećujem.”
Što se tiče zdravstvenog stanja igrača, Počettino se nada da će Oston Trasti biti spreman za igru nakon povrede skočnog zgloba u meču sa Turskom, u kome je postigao i prvi gol za nacionalni tim. Kristijan Roldan, koji se oporavlja od povrede kvadricepsa, i Mark Makenzie, koji ima probleme sa stopalom, verovatno neće biti dostupni, ali konačna odluka biće doneta u sredu.
Kristijan Pulisic, koji je propustio drugu grupnu utakmicu zbog povrede lista i odigrao samo 33 minuta kao zamena u poslednjoj, potvrdio je da je spreman za start. “Osećam se dobro i spreman sam za sutra”, rekao je Pulisic.