Američka fudbalska reprezentacija dugo je slušala kritike zbog loših rezultata u nokaut rundama Svetskog prvenstva. Sada im se pruža prilika da konačno promene tu sliku – u sredu igraju protiv Bosne i Hercegovine u osmini finala, u Santa Klari u Kaliforniji, u onome što bi mogao biti istorijski trenutak za američki fudbal.
Poslednji put kada su Amerikanci slavili u eliminacionoj fazi Mundijala bio je 17. juna 2002. godine, kada su u osmini finala u Južnoj Koreji savladali Meksiko rezultatom 2:0. Od tada su u toj fazi takmičenja upisali tri poraza bez ijedne pobede.
Dobra vest za tim je da bi Christian Pulisic trebalo da bude spreman za meč. Zvezda reprezentacije propustila je drugu grupnu utakmicu zbog povrede lista, a u završnom meču grupe protiv Turske ušla je sa klupe i odigrala svega 33 minuta. “Osećam se dobro i spreman sam za sutra”, rekao je Pulisic, koji je svestan važnosti predstojećeg okršaja. “Razumemo šta to znači – pobediš ili ideš kući. Potrebni su fokus i pažnja, ali atmosfera u ekipi je dobra. Ostali smo opušteni, a kada sudija odsvira početak, biće tu i borbenosti.”
Zanimljivo je da SAD ponovo igraju nokaut meč na domaćem terenu. Ekipa iz 1994. godine stigla je do osmine finala i tamo se suočila sa Brazilom na Stanfords Stadiumu, koji je udaljen manje od 15 milja od mesta ove godine – i izgubila 1:0 od budućih prvaka sveta.
Pochettino se obraća medijima
Selektor SAD Mauricio Pochettino otvorio je konferenciju za novinare u utorak neočekivanom izjavom – izvinio se medijima zbog svog ponašanja nakon poraza od Turske 3:2. Ta utakmica odigrana je nakon što su Amerikanci već osigurali prvo mesto u grupi.
“Želim da se izvinim novinarima koji su bili na mojoj poslednjoj konferenciji. Bio sam frustriran i razočaran. Hvala vam i žao mi je – bio je to moj problem, ne vaš. Bio sam uznemiren zbog poraza”, rekao je Pochettino. Na prethodnoj konferenciji kritikovao je novinare što nisu pohvalili ekipu za osvajanje prvog mesta u grupi pre poraza od Turske.
Statistika koja brine
Američka reprezentacija beleži samo jednu pobedu u 21 utakmici protiv evropskih selekcija, uz sedam remija i 13 poraza – sve od kada se 1990. godine, posle 40-godišnje pauze, vratila na Svetsko prvenstvo. Ipak, kladionice ih postavljaju kao favorite u duelu sa Bosnom i Hercegovinom.
Engleska bez dva desna beka
Engleska ulazi u sredin meč protiv Konga sa ozbiljnim kadrovskim problemima na poziciji desnog beka. Reece James je van stroja zbog povrede zadnje lože, a zamena Jarrell Quansah uganuо je skočni zglob u pobedi nad Panamom 2:0 u subotu. Kao rešenje razmatra se pomeranje Djeda Spencea sa leve na desnu stranu. Selektor Thomas Tuchel ipak ostaje optimista.
“Sve bliže su povratku”, rekao je Tuchel o povređenim igračima. “Trka je bila bliska čak i za ulazak u moj sastav ovog puta. Moramo da obezbedimo više mečeva – to je glavni fokus, a onda će se oni vrlo brzo vratiti.”
Bukayo Saka, koji je na turnir stigao s povredom, proglašen je sposobnim za igru od prvog minuta.
Kongo debituje u nokaut fazi
Za razliku od iskusnih rivala, Kongo po prvi put u istoriji igra u nokaut rundama Mundijala. Ipak, ekipa je pokazala kvalitet već u grupnoj fazi – odigrala je nерешeno 1:1 sa Portugalom i pobedila Uzbekistan.
“Tačno je da nas čeka težak meč, ali nikako nerešiv. Dokazali smo protiv timova koji su navodno bili bolji od nas da možemo da pružimo dobru partiju”, rekao je trener Konga Sebastijen Dezabr. “Fokusiramo se na naše prednosti, idemo svojim putem, a kada dođete do ove faze, svima je teško.”
Belgija napreduje
Belgija je već nadmašila katastrofalni učinak sa prošlog Svetskog prvenstva, gde nije prošla grupnu fazu. Pobeda 5:1 nad Novim Zelandom osigurala joj je prolaz dalje, i to kao prvoj ekipi grupe. Selektor Rudi Garsija zadovoljan je, ali želi više pred meč sa Senegalom.
“Hteli smo da završimo prvi u grupi i uspeli smo u tome”, rekao je Garsija. “Naravno, hteli smo i više pobeda. Sada dolazi nokaut faza. Senegal je velika ekipa, ali i njih morate pobediti ako želite daleko da stignete.”
Sredom se igraju još i Engleska – Kongo u Atlanti (u podne po istočnom vremenu) i Belgija – Senegal u Sijetlu (u 16 časova), dok SAD dočekuju Bosnu i Hercegovinu u Santa Klari u 20 časova.