Centralni teren Vimbldona bio je pozornica jedne od najdramatičnijih noći ovogodišnjeg turnira kada se Serena Vilijams, nakon četiri godine odsustva, vratila na teren u singlu. Uprkos porazu, 44-godišnja teniserka je publici i milionima televizijskih gledalaca pružila spektakl koji dugo neće biti zaboravljen.
Njena protivnica bila je 20-godišnja Maja Džoint, koja je na kraju savladala legendu, ali tek nakon što je Serena pokazala da njen borbeni duh i moćan udarac sa osnovne linije nisu nestali tokom dugog odsustva. Sedmostruka pobednica Vimbldona spasila je meč loptu, a u dramatičnom taj-brejku drugog seta isporučila prvi servis od 122 milje na čas, izjednačivši na set. Treći set je na kraju ipak otišao u korist mlađe rivalke, dok je Serena ostala bez snage, delimično i zbog ograničenog broja odigranih mečeva – nastupila je tek u dva dublova prošlog meseca, u Kvins Klubu i Berlinu.
I pored eliminacije u prvom kolu singla, Vimbldon za Serenu još nije gotov. Ona i sestra Venera nastupiće zajedno u dublu, što je partnerstvo koje je između 2000. i 2016. godine donelo šest zajedničkih titula. Njihov nastup očekuje se krajem ove sedmice.
Što se tiče daljih planova, Serena nije održala konferenciju za novinare nakon meča koji je trajao skoro dva i po sata i završio se oko 22 časa. Umesto toga, objavila je kratku izjavu: “Bilo je zaista divno biti ponovo na Vimbldonu. Nisam očekivala da ću biti ovde. Atmosfera je bila neverovatna. Izlazak na teren bio je neverovatna. Definitivno sam to uživala i propuštala, i više od svega uživala u trenutku.”
Mnogi su očekivali da će prokomentarisati svoje planove za predstojeću sezonu na tvrdoj podlozi i US Open, koji počinje 23. avgusta. Na tom turniru je osvojila šest od svojih 23 gren slem titula. Vimbldon joj je do poslednjeg trenutka ostavio otvorenu mogućnost da prihvati vaild kard za singl, a slično se očekuje i od US Opena.
Pre nego što stigne do Flaširig medouza, Serena bi mogla da nastupi na Kanada openu ili Sinsinati openu, koji se igraju u periodu priprema za US Open. Alternativa bi bio mešoviti dubl koji se igra neposredno pred glavni turnir u Njujorku – format sa kraćim setovima i trajanjem od samo dva dana mogao bi joj biti idealan za postepeno vraćanje forme i fizičke kondicije. Prošlogodišnje izdanje tog takmičenja okupilo je parove poput Eme Raducanu i Karlosa Alkaraza, te Džeka Drejpera i Džesike Pegule.
Pitanje pune povratka na turu ostaje otvoreno. Krajem karijere, Serena je nastupala uglavnom na gren slemovima i odabranim velikim turnirima, čuvajući zdravlje između takmičenja. Da li bi njen organizam mogao da izdrži napor nedeljnih putovanja i mečeva, još uvek je nepoznanica. Ipak, njena kratka izjava u kojoj kaže da je “propuštala” tenis govori mnogo o njenom odnosu prema sportu. Za razliku od Endija Mareja, koji je nakon penzionisanja izjavio da mu tenis uopšte ne nedostaje, Serena očigledno i dalje gaji duboku ljubav prema ovom sportu.
Jedan od ključnih motiva za povratak su njene dve ćerke – Olimpija i Adira, koja je rođena 2023. godine. “Zaista se radi o tome da deca vide kako igram”, rekla je Serena. “Olimpija je malo starija, Adira je još uvek veoma mala. To su elementi koji su važni. Takođe, biti sportista na najvišem nivou i imati priliku da to možda još jednom uradiš – to je nekako kul i uzbudljivo.”
U četiri godine koliko je bila odsutna sa terena, Serena nije mirovala. Izgradila je uspešnu poslovnu karijeru, dobila drugu ćerku i pojavila se kao gost na poluvremenu Super Boula tokom nastupa Kendrika Lamara. Kada je reč o Sereni Vilijams, jedno je sigurno – uvek je teško predvideti šta dolazi sledeće.