Bivši engleski reprezentativac Paul Merson ne krije zabrinutost uoči meča osmine finala Svetskog prvenstva između Engleske i Meksika, koji se igra u ponedeljak. Po njegovom mišljenju, ishod je potpuno nepredvidiv, a teren i uslovi idu u korist domaćina.
Englezi su se izborili za ovu rundu pobedom od 2:1 nad DR Kongom u Atlanti, u srijedu, u meču koji je bio neizvestan do samog kraja. Tuchelijev tim sada putuje u Meksiko Siti, gde ih čeka stadion Azteca sa kapacitetom od 87.523 mesta. Taj stadion je pravo utvrđenje za meksičku reprezentaciju – nikada nisu izgubili mundijalni meč na njemu, a u svim zvaničnim utakmicama zabeležili su svega dva poraza u 89 susreta, uz čak 70 pobeda.
Kao da to nije dovoljno, meč će se igrati na nadmorskoj visini od 7.200 stopa, a Englezi stižu u meksičku prestonicu samo dva dana pre utakmice, što im ne ostavlja dovoljno vremena da se prilagode.
Merson, koji je 21 put nastupao za Englesku i učestvovao na Mundijalu 1998. godine, smatra da su nadmorska visina i domaća publika ogromna prednost za Meksiko.
O Kejnu: “Fenomenalan, svetska klasa”
“Da nema Harija Kejna, Engleska verovatno ne bi ni bila na ovom Mundijalu. Fenomenalan, apsolutno fenomenalan igrač. Njegov drugi gol je neverovatno ostvaren. Da je Mesi ili Mbape postigli takav gol, svi bismo poludelii od oduševljenja. Golman je bio sjajan tokom celog meča, ali taj Kejnov prvi gol je trebalo da zaustavi. Pokušao je da pesničari umesto da loptu odbije u stranu. Kejn stalno iznova dokazuje svoju vrednost.”
Što se tiče Ballon d’Or nagrade, Merson smatra da je Kejn svakako u razgovoru za nju: “Ima još dosta puta do kraja sezone. Ako Mesi ili Mbape osvoje Mundijal i nastave da postižu golove, biće teško. Ali ako Kejn osvoji turnir i nastavi u istom ritmu, ima svaku šansu. On postiže sve vrste golova – levom nogom, desnom, glavom, sa distance, sa šest metara. Pravi centarfor u svakom smislu.”
Meč u Meksiku: “Bacanje novčića”
Merson ne skriva da je sledeći protivnik njegova najveća briga: “Talentom, mislim da nijedan meksički igrač ne bi ušao u englesku postavu. Ali kada igraš u tom stadionu, pred tom publikom i na toj nadmorskoj visini, to je izuzetno težak meč. Ovo je utakmica kao bacanje novčića. Da se igra bilo gde drugde u svetu, očekivao bih pobedu Engleske. Ali u Meksiku, to je sasvim drugačija priča.”
Posebno ističe problem visine: “Sedam hiljada stopa nadmorske visine – to je neverovatno. Samo pogledajte njihov rekord na domaćem terenu. Meksiko jednostavno istrčava protivnike. Ekipe se totalno iscrpe. Ako Meksiko otvori igru i napravi je frenetičnom, ne vidim kako neće istrčati Englesku. Potrebno je otprilike nekoliko nedelja da se čovek prilagodi na tu visinu – to je najveća prepreka za Englesku.”
Kao primer navodi meč Meksika i Češke: “Češka je bila bolja u prvom poluvremenu, ali u drugom su bili potpuno bez snage i bili su uništeni. Isto se može dogoditi Engleskoj.”
Ipak, Merson ne gubi nadu: “Ako Engleska može da igra kao protiv DR Konga i da stvara toliko šansi, ima svaku šansu. Golman Konga je bio čovek utakmice – to se retko viđa kada Engleska igra. Nisu ‘prošli s mukom’ – jednostavno su imali pred sobom sjajnog golmana.”
Dilema na poziciji desnog beka
Merson analizira i kadrovske probleme Tučela, posebno na desnom beku: “Dok je Deklan Rajs igrao tamo nekih 15 minuta, bio je odličan. Imali su lep trougao sa Ezom i Sakom. Ali problem je kada Meksiko izoluje tog igrača u duelima jedan na jedan. Rajs je sjajan profesionalac, ali to nije njegova pozicija.”
Bivši Arsenal igrač bi ipak ponovo postavio Džeda Spensa: “Znam da je imao problema u prethodnom meču, ali on je bek po prirodi i ima brzinu. Alternativa je da spustiš Belingema, igraš Hendersona i onda staviš Morgana Rogersa ili Ezu u rupu. Ova situacija na desnom beku mogla bi skupo da nas košta.”
Što se taktike tiče, Merson predlaže Rogersa umesto Eze u ovom meču: “Mislim da Meksiko mora da otvori igru i napravi je frenetičnom – to im jedino odgovara. U takvim uslovima, Rogers je bolji izbor jer voli otvorene prostore i brz je s loptom. Ako Meksiko uspori igru, ne vidim kako ne pobedi Engleska. Ali ako naprave haos, to može biti problem.”
Na kraju, Merson ističe i važnost pauza za vodu: “Svaka pauza može biti presudna. Engleska mora da ih maksimalno iskoristi za odmor i rehidraciju. Mislim da ljudi kod kuće ne shvataju koliko je ta nadmorska visina zaista zahtevna.”