Nakon višesatne zabune i nagađanja, potvrđeno je da će okršaj Engleske i Meksika u osmini finala Svetskog prvenstva 2026. ostati na prvobitno zakazanom terminu – u 1 sat po ponoći po britanskom vremenu, u noći između nedelje i ponedeljka.
Sve je počelo u petak uveče, kada su iz Meksika stigle vesti da bi meč mogao biti pomeren za šest sati ranije zbog najavljenih grmljavinskih oluja nad Meksiko Sitijem. Novi predloženi termin bio bi 19 časova po britanskom vremenu u nedelju, odnosno podne po lokalnom vremenu. Ova informacija izazvala je pravo medijsko ludilo, a oko 21 sat po britanskom vremenu FIFA je saopštila da ozbiljno razmatra promenu termina.
Ipak, već oko 23 sata počeli su da pristižu signali iz Meksika da do izmene neće doći, a neposredno pre ponoći Sky Sports News je potvrdio da meč ostaje na prvobitnom rasporedu. FIFA je naknadno izjavila da nikakva odluka o pomeranju utakmice nikada nije ni doneta, ali da će vremenski uslovi i dalje biti pod nadzorom.
Dok je sve ovo trajalo, engleska reprezentacija je poletela za Meksiko, a igrači su ukrcali u avion ne znajući u koje vreme će zapravo igrati. Engleski fudbalski savez u početku nije bio ni upoznat sa mogućnošću promene termina.
Vremenski uslovi i dalje zabrinjavaju organizatore. Prema rečima novinara Sky Sports Newsa Dejva Rida, postoji 90 odsto verovatnoće da će u vreme početka utakmice biti grmljavinske oluje, što meč svrstava u kategoriju umereno visokog operativnog rizika po FIFA protokolima. Ukoliko dođe do grmljavine, svaki udar groma u radijusu od deset kilometara od stadiona automatski dovodi do prekida, a meč može da se nastavi tek nakon 30-minutnog perioda bez munje, radi bezbednosti igrača i gledalaca.
Ovo nije prvi put da vremenske neprilike prave probleme na ovom Mundijalu. Engleska završna pripremna utakmica protiv Kostarike bila je odložena sat vremena zbog oluje i poplava, dok je meč Francuske i Iraka kasnio skoro dva sata iz istih razloga.
Selektor Tomas Tuhel poveo je tim u Meksiko u neizvesnosti, ali igrači su pokazali smirenost. Vezni igrač Morgan Rodžers rekao je da su spremni bez obzira na termin, dodajući da bi raniji početak bio povoljniji. Markus Rašford naglasio je da tim mora biti spreman na sve izazove, ističući da je to jedna od ključnih odlika ove grupe.
Za navijače u Britaniji, kasni termin je daleko od idealnog. Tuhel je ranije, nakon pobede nad DR Kongom u prethodnoj rundi, imao poruku za roditelje male dece: pustite ih da gledaju utakmicu i napišite opravdanje za školu, jer Svetsko prvenstvo dolazi samo jednom u četiri godine.
Britanska vlada je u četvrtak iskoristila zakonska ovlašćenja i produžila radno vreme kafića i barova do 5 ujutru u ponedeljak, kako bi navijači mogli pratiti meč. Vlada je utakmicu Meksiko – Engleska proglasila događajem od izuzetnog nacionalnog značaja.