Kanadska košarkaška reprezentacija, sastavljena od niza NBA igrača, ostvarila je ubedljivu pobedu protiv Portorika rezultatom 110-84 u petak uveče u TD Coliseumu u Hamiltonu. Ovo je bio pravi spektakl za domaće navijače, a posebno za one koji su došli da podrže svog lokalnog heroja.
Shai Gilgeous-Alexander, dvostruki NBA MVP i igrač Oklahoma City Thundera, bio je apsolutni lider Kanade sa 26 poena uz šut 9 od 14 iz igre i 7 od 8 sa linije slobodnih bacanja. Pored poena, upisao je i 4 asistencije, 3 skoka, 2 ukradene lopte i 2 blokade. Igrati pred publikom svog rodnog grada za njega je imalo poseban emotivni naboj.
“Neverovatno je”, rekao je Gilgeous-Alexander. “Posebno je. Ne uzimam zdravo za gotovo prilike da igram pred ljudima koji su me gledali kako odrastam, koji su iz istog grada, iz iste četvrti, koji su prošli kroz ista iskustva. To je posebna veza. Bilo je stvarno zabavno tamo.”
Zajedno sa Andrewom Nembhardom, Gilgeous-Alexander je delio najviši indeks efikasnosti na meču od 29. Kanada je već nakon prve četvrtine imala prednost od 15 poena i tu prednost nije ispuštala do kraja. Nembhard, bek Indijana Pacersa, postigao je 13 od svojih ukupnih 23 poena već u prvom poluvremenu, završivši meč sa šutom 5 od 7 za tri poena, uz 4 skoka i 4 asistencije. Dillon Brooks, krilo Finiks Sunsa, bio je treći najefikasniji sa 15 poena za 22 minuta, od čega je 11 dao pre poluvremena kada je Kanada imala prednost od 18 poena.
Napadački učinak Kanade ušao je u istoriju. Sa 46 postignutih koševa, Kanada je izjednačila rekord Kvalifikacija za Amerike, koji sada deli sa Sjedinjenim Državama. Opšti rekord Svetskih kvalifikacija i dalje drži Novi Zeland sa 51 košem postignutim protiv Hong Konga 2017. godine.
Dubina klupe pokazala se kao još jedan adut domaćina. Vredne doprinose dali su i Kyshawn George iz Vašington Vizardsa, Leonard Miller iz Čikago Bulsa, Ryan Nembhard iz Dalas Maveriksa i Nickeil Alexander-Walker iz Atlanta Hoksa. Gordie Herbertov tim šutirao je neverovatnih 64,8 odsto iz igre i zabeležio 29 asistencija uz svega 11 izgubljenih lopti. U reketu je Kanada bila dominantna, pobedivši Portoriko 60-34.
Portoriko je igrao znatno bolje nakon loše prve četvrtine, ali nikada nije ozbiljno zapretio kanadskom vođstvu. Iskusni centar Ismael Romero završio je meč sa 17 poena i 5 skokova, dok su Alfonso Plummer i Ethan Thompson dodali po 14 poena. Gosti su šutirali pristojnih 42 odsto iz igre i ubacili 10 trojki, no kanadski napadački potencijal bio je previše za parirati.
Ovom pobedom Kanada je osigurala prvo mesto u Grupi B sa savršenim skorom od 5 pobeda i 0 poraza. Portoriku je put do drugog kruga sada znatno otežan. Da bi prošli dalje, moraju u gostima pobediti Bahame u ponedeljak, ekipu u kojoj nastupaju NBA igrači VJ Edgecombe, Buddy Hield i Eric Gordon.