Novak Đoković je na Vimbldonu prošao u četvrtfinale pobedivši Romana Safiulina, kvalifikanta rangiranog na 132. mestu svetske liste, rezultatom 7:6 (6), 6:3, 3:6, 6:3. Međutim, usput je ostvario i nešto što ga je, prema sopstvenim rečima, ostavilo potpuno ravnodušnim – oborio je rekord svog velikog rivala Rodžera Federera po broju pobeda na Vimbldonu.
Sa 106. pobedom na ovom turniru, srpski teniser sada prednjači ispred Federera za jedan meč na večnoj listi za muškarce, mada još uvek zaostaje za Martinom Navratilovou i njenih 120 pobeda. Ipak, Đoković nije pokazao ni trunke uzbuđenja zbog tog dostignuća.
“Nije na listi mojih prioriteta”, rekao je Đoković. “Nisam ni znao za to sve do posle poslednje pobede. To mi je trenutno zaista potpuno nevažno.”
Ono čemu Đoković zaista teži jeste osvajanje osmog vimbldonskog naslova, čime bi izjednačio Federerov rekord, kao i 25. grend slem titule, što bi ga učinilo prvim teniserom ili teniserkom u istoriji sa toliko majorsa. Ovom pobedom ušao je i u četvrtfinale Vimbldona po 17. put, što je jedan manje od Federerovog rekorda.
Put do tog četvrtfinala bio je, međutim, daleko od lakog. Đoković, koji nikada ranije nije izgubio meč na grend slemu od igrača rangiranog tako nisko kao Safiulin, niti od kvalifikanta, u više navrata je izgledao ugroženo. U prvom setu je spasao dve set lopte pri zaostatku 2:5, a u trećem setu je dobio upozorenje jer je navodno uzviknuo psovku na srpskom na Centralnom terenu. Kada je izgubio taj set, udarcem lopte u frustraciji izazvao je negodovanje publike.
U intervjuu na terenu nakon meča, Đoković se izvinio zbog onoga što je sam nazvao “ispadima i slomovima”.
“Imao sam ih nekoliko danas”, rekao je.
Srpski teniser je dodao da je morao da promeni taktiku i češće da nastupa na mreži, pošto ga je Safiulin redovno nadigravao u dugim razmenama s osnovne linije – što se Đokoviću retko dešava.
“Tokom karijere nisam imao previše igrača koji su me osećali inferiornim sa zadnje linije, iskreno”, rekao je Đoković. “Danas je bio jedan od onih dana kada nisam hteo da ostajam predugo u razmeni. Morao sam da mešam igru. I to je funkcionisalo.”
U četvrtom setu brzo je preuzeo kontrolu, povevši 3:0, a potom servirao za meč bez izgubljenog poena.
U četvrtfinalu ga čeka treći nosač Feliks Ože-Alijasim, koji je prošao kroz dramatičan meč u pet setova protiv 22. nosioca Alejandra Davidoviča Fokine. Kanađanin je pobedio 6:7 (4), 7:6 (6), 6:3, 6:7 (2), 6:1 u dvoboju dvojice igrača koji do tada nisu izgubili ni jedan set na turniru. Ože-Alijasim nije izgubio ni jedan servis gem sve do trenutka kada je servirao za meč pri 5:4 u četvrtom setu, kada mu je španski teniser uspeo da oduzme servis uprkos povredi gležnja zbog koje je zahtevao medicinski tretman.
“Odigrao sam nekoliko dramatičnih mečeva tokom karijere, ali ovaj je definitivno na vrhu liste”, izjavio je Kanađanin. “Bio je to ludi meč.”
Jedna poena posebno je raspalila publiku, a nasmejala je čak i samog Ože-Alijasima, i pored toga što ga je izgubio. Pri rezultatu 3:1 u četvrtom setu, Davidovič Fokina je postigao 40:0 na Ože-Alijasimov servis nizom neverovatnih poteza – jureći kratak udarac, vraćajući se na osnovnu liniju za lob, odbijajući smeč, ponovo jureći kratku loptu i na kraju se bacajući u punoj dužini tela da bi bekend volej vratio u teren.
Dok je publika sve glasnije uzvikivala tokom poena, Ože-Alijasim je počeo da se smeje i u trku, a potom je promašio otvoreni teren kada je Davidovič Fokina još ležao na zemlji.
“Zapravo se smejem dok trčim ka lopti, mislim da je to prvi put”, rekao je. “Publika je ustala dok se poen još igrao. U glavi sam mislio: ‘Ovo je previše dobro.’ A onda sam promašio otvoreni teren.”