Meksiko Siti je domaćin jednog od najočekivanijih mečeva Mundijala, a Engleska se ponovo našla na terenu koji joj nije donosio sreću. Estadio Azteka, stadion bogat istorijom i simbolikom, biće poprište okršaja između Engleske i Meksika u osmini finala.
Poslednji put kada je Engleska ovde odigrala utakmicu takmičarskog karaktera, bila je to noćna mora za sve njene navijače. Na ovom istom terenu, 22. juna 1986. godine, Argentina je u četvrtfinalu Svetskog prvenstva savladala Englesku rezultatom 2:1 i nastavila put ka osvajanju trofeja.
Taj meč zauvek je ostao upisan u istoriju fudbala, a zasluge za to idu pre svega Dijegu Maradoni. Argentinski as postigao je dva gola koji su postali simboli nečeg potpuno suprotnog — jedan je obeležio skandal, a drugi veličinu. U prvom, Maradona je levom rukom udario loptu pored golmana Pitera Šiltona, a sudija to nije primetio. Svega nekoliko minuta kasnije, isti igrač preuzeo je loptu na svojoj polovini i prošao pored gotovo pola engleskog tima pre nego što je postigao gol koji mnogi smatraju najboljim u istoriji Mundijala.
Engleski selektor Tomas Tuhel, koji po prvi put vodi reprezentaciju na Svetskom prvenstvu, osvrnuo se na tu istorijsku utakmicu dan pre meča protiv Meksika. “Svi se sećaju tog meča, to su ikonski golovi — bila su to dva ikonska gola na ovom stadionu”, rekao je Tuhel.
Vlasnici stadiona odlučili su da ovekoveče Maradonine podvige postavljanjem spomen-ploče u jednom od tunela koji vode ka terenu. Turisti iz celog sveta, a posebno Argentinci, redovno dolaze da se fotografišu pored nje tokom obilazaka stadiona.
Tuhel je ipak naglasio da Engleska ne dolazi na Azteku vođena željom za osvetom. “To još uvek boli, rana je otvorena, ali nismo ovde zbog osvete”, rekao je selektor. “Isti je stadion, ali nije isti protivnik — a čak i da jeste, tražiti osvetu ne bi imalo smisla. Ovde smo da napišemo novo poglavlje.”
Četrdeset godina nakon tog bolnog poraza, okolnosti su potpuno drugačije. Engleska ovog puta ne igra protiv Argentine, već protiv domaćina turnira. Meksiko može da računa na glasnu podršku publike, ali i na prednost koju nosi nadmorska visina Azteke — stadion se nalazi na više od 2.200 metara iznad nivoa mora.
“Biće potrebno mnogo hrabrosti da odigramo vrhunski meč protiv Meksika. Ali imamo hrabar tim”, zaključio je Tuhel. “Imamo iskusnu ekipu, a istovremeno i mladu ekipu koja je spremna da prihvati ovakve izazove.”