Kada Engleska u osmini finala Svetskog prvenstva izađe na teren protiv Meksika na čuvenom stadionu Azteka, suočiće se sa možda najtežim izazovom na ovom turniru. Meksiko na svom terenu ima impresivnu statistiku – od 89 odigranih utakmica, domaći tim je poražen samo dva puta, što govori dovoljno o tome šta Engleze čeka.
Meč je zakazan za 1 sat po britanskom vremenu u ponedeljak ujutru, a pored same utakmice, pažnju je privukla i konfuzija oko tačnog termina početka. Iz Meksiko Sitija izveštava novinar Skaj Sportsa Rob Dorsett.
Tučelov paradoks: napad kao pretnja i kao šansa
Tomas Tučel se nalazi pred složenom taktičkom zagonetkom. Meksiko će igrati otvoreno i napadački – a to je za Englesku istovremeno dobra i loša vest. Dobra, jer Englezi bolje igraju kada imaju prostora za kontranapade. Loša, jer je odbrana pokazala ozbiljne slabosti tokom celog turnira.
Statistički gledano, Engleska ima treći najniži xG primljenih šansi od preostalih ekipa – 2,3 u četiri utakmice. Međutim, taj podatak ne odražava pravo stanje stvari. Englezi su izgledali daleko ranjivije nego što brojke sugerišu.
Kada su se suočili sa niskim blokom, kao što je bio slučaj protiv Gane i sat vremena protiv Paname, Engleska je imala problema u napadu. Nasuprot tome, kada je Hrvatska izašla napadački, Tučelovi igrači su odigrali jednu od najatraktivnijih utakmica u novijoj istoriji reprezentacije – postigli su četiri gola. No, u toj istoj utakmici primili su dva, što simbolično opisuje ceo engleski nastup na turniru.
Azteka – stadion dizajniran da uplaši
Tučel mora da uzme u obzir i faktor terena koji daleko prevazilazi čisto fudbalsku analizu. Engleska publika, koja je na gostovanjima često bila u većini, ovde će biti nadbrojena u odnosu osam prema jedan. Azteka je, prema rečima upućenih, namerno projektovana tako da bude što neugodnija za goste.
Put kojim autobusi gostujućih ekipa dolaze do stadiona prolazi gotovo celim perimetrom objekta, ostavljajući igrače svesnim ogromnih razmera arene. Hodnik od autobusa do svlačionice je dug i otvoren, tako da igrači osete pun pritisak neprijateljski nastrojene publike pre nego što uopšte stupe na teren.
Iskusni poznavaoci ovog stadiona savetuju da je ključ opstanka u prvoj četvrtini sata – preživeti početni pritisak Meksika, a zatim pokušati preuzeti inicijativu. Analogija sa boksom možda je najprikladnija: Meksiko će izaći iz ugla snažno, ali ako ne postigne gol u prvim rundama, postoji šansa da se sam umori od udaranja.
Desni bek – najveći problem Tučelovog štaba
Individualno gledano, Engleska je kvalitetnija od Meksika. Teško da bi koji meksički igrač ušao u Tučelov prvih jedanaest – možda jedino dvojica meksičkih desnih bekova, Israel Rejes i Horhe Sančez, imaju šansu, ali samo zato što je Engleska izgubila trojicu igrača na toj poziciji zbog povreda.
Tino Livramento je otišao, Ris Džejms je van stroja na neodređeno vreme, a Džarel Kvansa nije trenirao i njegova nastup je pod velikim znakom pitanja. Ironija je što je upravo desno krilo meksičkog napada najopasnija tačka protivnika – Hulijan Kinjones, koji je na turniru već postigao tri gola.
Zbog svega toga, postoji mogućnost da Deklan Rajs odigra na poziciji desnog beka. Taj potez je osmislio Tučelov asistent Entoni Beri u završnici pobede nad DR Kongom, kada je Džed Spens zamenjen – ne zbog povrede, već zato što su treneri procenili da nije mogao da se nosi sa pritiskom na desnoj strani. Time je Rajs postao peti različiti desni bek koji je Engleska koristila na ovom Mundijalu.
Rajs nije prirodni desni bek. Poslednji put je igrao na toj poziciji za Arsenal u maju, tokom neuspešnih 20 minuta protiv Vest Hema, kada je Arteta brzo shvatio koliko je tim trpeo bez njega u sredini terena. Ipak, Tučel ima rešenje – Džud Belingem je protiv Paname bio igrač utakmice igrajući dublje bez lopte, i bio je statistički i napadački i odbrambeno najbolji na terenu. Belingem može ponovo preuzeti tu ulogu, uz Morgana Roversa ili Eberea Ezea na desetki.
Finišeri kao tajna oružja
Osim dileme oko desnog beka i veznog reda, Tučel neće mnogo menjati ekipu u odnosu na pobedničku postavu protiv DR Konga. Entoni Gordon je ušao sa klupe i pružio dve asistencije za dva gola Harija Kejna, pa je sada isključivo na treneru da odluči da li će on ili Markus Rašford startovati.
Tučelov pristup podeli ekipe na startere i one koji ulaze sa klupe nikada nije bio važniji nego za ovaj meč. Startna postava treba da neutrališe Meksiko i utiša publiku, dok bi igrači sa klupe trebalo da budu ti koji će doneti pobedu Engleskoj.
Ako im to pođe za rukom, Engleska će se pridružiti veoma kratkoj listi ekipa koje su trijumfovale na Azteci.