Francuska je izborila plasman u osminu finala Svetskog prvenstva, ali put do te pobede bio je sve samo ne ugodan. Umesto fudbala, “trikolori” su se suočili sa pravim fizičkim ratom koji je vodio paragvajski tim, a koji je više podsećao na borilačke sportove nego na igru loptom.
Paragvaj je od prvog minuta jasno stavio do znanja kakvu taktiku namerava da primeni. Laktovi, prljavi startovi, guranja, hvatanja i udarci ispod pojasa bili su gotovo svakominutna pojava. Kilian Mbape bio je glavna meta, a Kaseres mu je pratio svaki korak poput senke. Ni sam as Reala nije ostajao dužan i znao je da se brani na isti način, ali Paragvajci nisu posustajali.
Ono što je spasilo Francusku bio je individualni trenutak genijalnosti Desirea Duea, čija kreativna akcija je presudila u meču. Da nije bilo tog poteza, teško je reći kako bi utakmica završila, jer nervoza u redovima francuske reprezentacije rasla je svakim minutom. U takvom raspoloženju, i ekipa poput Paragvaja mogla je da napravi iznenađenje.
Paragvajski pristup imao je svoju logiku. Bez tehničkih kvaliteta koji bi im omogućili da se ravnopravno nose sa favoritom, odlučili su da eliminišu rivala svim dostupnim sredstvima. Fudbalski čisto, nisu imali šta da traže protiv Francuske.
Međutim, najveća odgovornost za ono što se dešavalo na terenu pada na uzbekistanskog sudiju Ilgiza Tantaševa. Činjenica da Paragvaju nije pokazao ni jedan jedini žuti karton verovatno je najšokantnija pojedinost celokupnog turnira do sada, čak i u poređenju sa spornim golom Portugala protiv Francuske. Da je sudija reagovao odmah na prvu grubu intervenciju i sankcionisao je, ritam i agresivnost paragvajskih igrača bili bi brzo obuzdani. Umesto toga, izgubio je kontrolu nad utakmicom i gotovo dozvolio da batinašima prođu nekažnjeno.
Francuska sada u osmini finala čeka Maroko, što je bez sumnje najveći izazov do sada. No, ovaj fizički i mentalno iscrpljujući duel sa Paragvajem možda će jednog dana biti zapamćen kao najtežii test za “galske petlove” na celom turniru.