Istanbul je ovih dana centar košarkaškog sveta. Na Svetskom prvenstvu FIBA U17 za 2026. godinu konačno je stigao trenutak koji su svi iščekivali – finale između Sjedinjenih Američkih Država i Srbije. Amerikanci imaju šansu da osvoje osmu uzastopnu titulu bez ijednog poraza, ali pred njima stoji srpska selekcija, koja je po prvi put u istoriji izborila plasman u finale ovog takmičenja.
Obe ekipe su poslednje dve godine intenzivno radile upravo za ovaj momenat. Američki juniori su prošle sezone trijumfovali na FIBA U16 AmeriCup 2025, dok je Srbija ponela krunu na FIBA U16 EuroBasket 2025. Sada se njihovi putevi ukrštaju u dvorani Basketball Development Center u Istanbulu.
Put do finala bio je drugačiji za svaku od ekipa. SAD su u polufinalu ubedljivo savladale Australiju rezultatom 114-65, pri čemu su u drugom poluvremenu bile dominantne sa 65-30 u korist Amerikanaca. Srbija je, s druge strane, prošla kroz pravi dramatični dvoboj sa Turskom, slavivši 76-71 pred rekordnom gledanošću na U17 Svetskom kupu – čak 8.348 navijača pratilo je tu utakmicu uživo. Srbi su ostali koncentrisani uprkos ogromnom pritisku domaće publike.
Zanimljiva priča krije se u duelu između dvojice igrača koji su ove sezone bili saigrači. Amerikanac Hoakim Bumtje Bumtje i Srbin Nikola Kusturica zajedno su nastupali za Barselonu, jedan od najjačih evropskih klubova za mlade, i zajedno su osvojili prestižno klupsko takmičenje. Bumtje Bumtje proglašen je tada za najkorisnijeg igrača. Sada se nalaze na suprotnim stranama terena, a obojica su ključni za svoje timove.
Srbija će posebno morati da pazi na kapitena Petra Bjelicu. Ovaj krilni centar je u tri od šest utakmica na turniru isključen zbog pet ličnih grešaka, a u tim susretima ukupno je upisao 17 poena uz efikasnost od 24. Kada je ostajao na terenu do kraja, prosečno je beležio 12,0 poena i efikasnost 18,3. Bjelica je bez sumnje igrač koji može da promeni tok utakmice, pa će Srbiji biti neophodno da ga sačuva od faulova. Sa druge strane, američki selektor Skot Fič verovatno će koristiti kombinaciju igrača poput CJ Rosera, AJ Vilijamsa, Ase Montgomeryja i Mejsona Kolinsa kako bi neutralisao Kusturicu.
Statistički, SAD prednjače u igri tranzicije sa prosečno 45,3 poena iz kontranapada i 32,8 poena iz izgubljenih lopti protivnika po utakmici. Srbija nije daleko iza sa 21,6 poena iz brzih napada i 17,0 poena nakon tuđih grešaka. Obe ekipe dobro čuvaju loptu, sa identičnim prosekom od 14,8 izgubljenih lopti, što ih svrstava na zajedničko drugo mesto na turniru. Srbi su treći u takmičenju po ofanzivnim skokovima sa 19,6 po utakmici, dok su Amerikanci odmah iza sa 19,2.
Istorija međusobnih duela govori u prilog SAD-u. Amerikanci imaju savršen bilans od 57 pobeda i nula poraza na U17 Svetskim kupovima, a četiri puta su pobedili upravo Srbiju. U grupnoj fazi 2010. pobedili su 112-75, a 2018. rezultatom 93-61. U nokaut fazama, SAD su slavile 89-68 u polufinalu 2014. i 106-80 u četvrtfinalu 2022. Srbija je jedino odličje na ovom takmičenju, bronzu, osvojila 2014. godine.
Američki selektor Skot Fič naglasio je da ništa ne treba uzimati zdravo za gotovo: „Ovakvih utakmica ima veoma malo u svetu i treba ih ceniti. Iako smo bili u ovakvim situacijama ranije, ovi momci nisu igrali finale U17 Svetskog kupa i to je posebno. Znamo da moramo da igramo sjajno. Srbija je počela sporije, izgubila je od Australije na startu, ali od tada igra odlično. Imaju sjajne pojedince i dobro funkcionišu kao tim. Kao zemlja, srpsku košarku poštujemo veoma visoko.”
Američki bek AJ Vilijams dodao je: „Odlično je što imamo šansu da igramo za zlato, posebno 4. jula, na Dan nezavisnosti. Taj dan predstavljamo svoju zemlju. Pobedili smo, što je sve što smo mogli da tražimo. Košarkaška utakmica je košarkaška utakmica, bez obzira na sve. Uvek ulažemo trud, pripremamo se i bićemo spremni.”
Srpski selektor Stevan Mijović bio je pun hvale za svoje igrače: „Pre svega, moramo da se oporavimo, a sutra ćemo ponovo imati motivaciju. Igramo protiv SAD-a, najboljeg tima na svetu. Ovo je šansa za naše momke da pokažu sve što znaju i umeju. Ovi momci su neverovatna ekipa i neverovatna grupa, i kao ljudi i kao igrači. Uvek ostaju zajedno kao tim i svaki put pokazuju karakter. Svako u ovom timu je izuzetno veliki pobednik.”
Srpski bek Ognjen Simjanovski rezimirao je izazov jednostavno: „SAD je odličan tim. Pobeđuju sve protivnike za 50 poena razlike, pa ćemo pokušati da im ne dozvolimo da igraju svoju igru. Trudićemo se da nametnemo naš tempo i da preuzimamo inicijativu. Ovo je najveća stvar u mojoj dosadašnjoj karijeri.”
Pitanje koje lebdi nad Istanbulom ostaje isto: da li će Srbija uspeti tamo gde su sve ostale nacije do sada podbacile i upisati SAD prvu ikad poraz na U17 Svetskim kupovima, ili će Amerikanci zaokružiti savršen niz od osam titula?