HAMILTON (Kanada) – Dok ga košarkaški svet poznaje pre svega kao aktuelnog NBA MVP-a i šampiona iz 2025. godine, za kanadske navijače Shai Gilgeous-Alexander znači nešto mnogo više. Svaki put kada obuče dres nacionalnog tima, on postaje simbol ponosa čitave nacije.
“Zovem ga nacionalnim blagom Kanade”, rekao je selektor Gordie Herbert. “Bolji je čovek nego igrač, a to vam govori sve o tome kakva je ličnost. Svakodnevno prednjači primerom na treninzima, potpuno angažovan, neverovatno. Pravo nacionalno blago.”
Gilgeous-Alexander bio je ključni deo istorijskog pohoda Kanade na Svetskom košarkaškom prvenstvu 2023. godine, kada je zemlja osvojila svoju prvu medalju u istoriji na ovom takmičenju u muškoj konkurenciji – bronzu. Tokom turnira beležio je prosečno 24,5 poena, 6,4 skoka i 6,4 asistencije po utakmici, što mu je donelo mesto u idealnom timu Svetskog prvenstva.
Nakon što je nastupio po prvi put u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo 2027. u zoni Amerike, postalo je jasno da Gilgeous-Alexander nije izgubio ništa od svog sjaja u dresu reprezentacije. Upisao je 26 poena uz 64,3 odsto realizacije, predvodeći Kanadu do ubedljive pobede od 110-84, čime je tim ostao neporažen, a sve to pred domaćom publikom u Hamiltonu.
Kanada je već obezbedila plasman u drugu rundu kvalifikacija, ali Gilgeous-Alexanderov angažman ne staje na tome. Njegov cilj je da pomogne reprezentaciji da nadogradi nedavne uspehe i izbori se za novo postolje na Svetskom prvenstvu 2027. godine.
“Kanada ima izuzetan skup košarkaša, trenutno smo peti na svetu i imamo šansu da napredujemo”, naglasio je Herbert. “Mislim da mu je zapravo teže braniti bez lopte. Kada ga stavimo u dve različite situacije, to otvara igru za njega i pomaže celom timu.”