Nikola Jokić se vraća na teren koji mu je odavno poznat – beograd ska dvorana Pionir biće domaćin utakmice Srbije protiv Bosne i Hercegovine, a centar Denver Nagetsa nije krio uzbuđenje zbog igranja pred domaćom publikom po prvi put u više od decenije.
Pre nego što stigne u prestonicu, Jokić je već imao prilike da oseti podršku srpskih navijača – ovog puta u Friburu, gde je Srbija savladala Švajcarsku rezultatom 97-73 i time obezbedila plasman u Drugu rundu kvalifikacija za Svetsko košarkaško prvenstvo FIBA. Ako je atmosfera u Švajcarskoj bila ovako topla, Jokić smatra da ono što čeka u Beogradu ne može ni da se poredi.
“Ako nam je tamo bilo kao kod kuće, možemo samo da zamislimo kako će biti ovde”, rekao je Jokić, osvrnuvši se i na novu ulogu koja mu posebno znači. “Po prvi put u životu sam kapiten jednog tima, i to mi mnogo znači. Rekao sam momcima posle utakmice da ću ovo pamtiti do kraja života. Predivan je to osećaj.”
Na terenu u Friburu, Jokić je opravdao sve pohvale – završio je meč sa 22 poena i 14 skokova. Ipak, ono što je posebno krasilo igru Srbije bila je kolektivna nesebičnost: tim je zabeležio čak 32 asistencije, od kojih je sedam upisao sam Jokić. Uprkos ubedljivoj pobedi, srpski as nije bio u potpunosti zadovoljan.
“Trener je od samog početka insistirao na kretanju lopte, na dodatnoj dodavanju i pronalaženju najboljeg šuta. Mislim da smo to radili većim delom utakmice. Promašili smo neke otvorene šuteve, ali smo konstantno stvarali dobre prilike, što govori o našem pristupu”, objasnio je Jokić.
“Odbrana nam nije bila na nivou, posebno u prvoj četvrtini. Loše smo ušli u meč i mučili smo se sve do poluvremena. U trećoj četvrtini i na početku četvrte doneli smo mnogo bolju energiju, preokrenuli smo tok utakmice i to je na kraju odlučilo pobednika.”
Sa već obezbeđenim mestom u Drugoj rundi, Srbija sada dočekuje Bosnu i Hercegovinu u poslednjoj utakmici trećeg kvalifikacionog prozora. Ova dva tima već su se srela u Sarajevu u jednom od najthrillerskijih duela dosadašnjih kvalifikacija – Srbija je tada pobedila tek na kraju, rezultatom 74-72. Bosanci su takođe izborili Drugu rundu i u Beograd stižu motivisani da se revanširaju za taj bolan poraz.
Jokić zna da lak meč ne postoji kada su Bosanci u pitanju. “Kao ekipa, jako su teški za igru. Svi su jaki, visoki, dugi i fizički. Njihova agresivnost nas neće iznenaditi – znamo šta možemo da očekujemo. Na nama je da nametnemo svoju fizičku igru i agresivnost. Videli smo kako su igrali protiv Turske i ne smemo da dozvolimo da imaju više energije od nas.”