Jedan od najintrigantnijih okršaja u osmini finala Svetskog prvenstva 2026. donosi nam direktan duel dvojice fudbalskih legendi – Lionela Mesija i Mohameda Salaha. Za oba igrača, ovo je gotovo sigurno poslednji nastup na Mundijalu, što svakom njihovom potezu daje posebnu težinu.
Mesi je u ovom trenutku na izuzetnom nivou. Sa sedam golova u samo četiri utakmice, argentinski kapiten vodi svoju selekciju ka odbrani titule, što bi bio istorijski podvig – niko to nije uspeo u poslednjih 64 godine. Ipak, put do četvrtfinala nije bio bez turbulencija. U prethodnom kolu, Zelenoplavi su se ozbiljno namučili protiv Zelenortskih ostrva, čija je bajkovita priča umalo dobila nastavak na račun ekipe Lionela Skalionija. Defanzivne slabosti koje su se tada pokazale svakako će privući pažnju napadača svetske klase – a Salah je upravo to.
Egipatski as je na ovom turniru pisao istoriju na drugačiji način. Postao je prvi egipatski kapiten koji je pobedio u nokaut fazi Mundijala, a njegov panenka u seriji jedanaesteraca protiv Australije pokazao je da mu živci i dalje funkcionišu besprekorno čak i pod najvećim pritiskom.
Ipak, postavlja se ključno pitanje – da li je Salahova predvidljivost ono što može da koči Egipat u duelu s Argentinom?
Paralela s Ronaldom i Portugalom nije slučajna. Na poslednja tri velika turnira, Kristijano Ronaldo je redovno imao problema s formom, a analitičari primećuju da saigrači često forsiraju loptu prema njemu čak i kada postoje bolje opcije. Nešto slično može se primetiti i kod Egipta. Protivnici znaju da je Salah centralna pretnja, pa ga sustavno neutrališu. Australija je to uradila gotovo savršeno – Salah je bio praktično nevidljiv, a saigrači mu jedva da su uspevali da uopšte prenesu loptu.
Tačno je da se borio s povredom zadnje lože, ali ovo nije prvi put da ga takvi problemi prate na velikim takmičenjima. U finalima i utakmicama odlučujućeg karaktera, Salahov učinak je upečatljivo skroman: svega dva gola u 11 nastupa, i to nijedan iz igre. Na ovom Mundijalu ima tri gola u šest mečeva, ali dva su pala u porazima, što im umanjuje vrednost.
Mesi, s druge strane, funkcioniše drugačije. Umesto da bude isključivo fokalna tačka napada, on se spušta dublje, uključuje u kombinatoriku iz centralnih zona i kažnjava protivnike koji ne mogu da isprate njegovo kretanje. Upravo ta višedimenzionalnost čini ga toliko opasnim.
Salah ima kvalitet da igra na sličan način. Ako želi da napravi razliku protiv Argentine, moraće da napusti ulogu predvidljivog krila i da se pojavljuje na različitim pozicijama. Paradoksalno, da bi naudio Mesiju, moraće da postane malo više nalik njemu.
S druge strane, statistike govore da Salah ume da blista na velikoj sceni. U Premier ligi, u duelima protiv ostalih pet klubova iz takozvanog “velikog šestorke”, zabeležio je čak 89 učešća u golovima u 113 utakmica – što je apsolutno najbolji rezultat u tom periodu. Između ostalog, 21 gol ili asistencija u 26 mečeva protiv Mančester Sitija i 13 u 18 duela s Arsenalom govore sami za sebe.
U Ligi šampiona, od sezone 2017/18, jedino Kilijan Mbape i Robert Levandovski imaju više učešća u golovima od njega. Mesi je na toj listi ispod Salaha, mada je Argentinac 2023. prešao u Ameriku.
Sve to sugeriše da Salah, kada je u pravoj formi, može da bude odlučujući faktor čak i u ovakvim utakmicama, uprkos tome što dolazi iz najmanje produktivne sezone u poslednjih deset godina. No, da bi Egipat napravio istorijski podvig i eliminisao svetskog prvaka, Salah mora biti više od jednodimenzionalnog igrača. Samo tako može postati prava pretnja za odbranu Argentine.