Belgijski fudbaleri proslavili su pobedu nad Sjedinjenim Američkim Državama na način koji je direktno aludirao na predsednika Donalda Trampa i FIFA-u, nakon što su sa 4:1 izbacili ko-domaćina takmičenja u osmini finala u Sijetlu i izborili četvrtfinale protiv Španije.
Uoči ove utakmice, medijskim prostorom dominirala je kontroverza oko poništavanja crvenog kartona Folarinu Balogunu, kao i Trampova uloga u navodno nezavisnom disciplinskom procesu FIFA-e. Umesto da ih destabilizuje, čini se da je cela situacija samo dodatno motivisala Belgijce. Nakon četvrtog gola, nekoliko igrača oponašalo je Trampov prepoznatljivi plesni pokret, dok je zvanični nalog belgijske reprezentacije na platformi X objavio poruku “Overturn this” – direktan odgovor na poništenu zabranu nastupa za Baloguna.
Belgijski vezista Nikolas Raskin nije krio emocije posle meča. “Poslednjih dva dana dosta se dešavalo van terena. U ekipi je vladao osećaj nepravde i bili smo odlučni da odgovorimo tamo gde je to jedino važno – na terenu”, rekao je Raskin.
Kapiten Belgije Juri Tilemans potvrdio je da je predutakmičarska atmosfera zapravo pomogla timu: “Rekli smo sebi da moramo da reagujemo igrom. I to smo uradili.”
Kontroverza je nastala kada je Tramp lično potvrdio da je od predsednika FIFA-e Đanija Infantina zatražio da “preispita” crveni karton koji je Balogun dobio u meču protiv Bosne i Hercegovine. FIFA je u nedjelju objavila da je automatska jednoutakmična suspenzija ukinuta. Belgija je uložila žalbu, ali bezuspešno. UEFA je u ponedeljak reagovala oštro, saopštivši da je FIFA “prešla crvenu liniju” i ugrozila “integritet igre”. Infantino je, međutim, branio nezavisnost disciplinskog komiteta organizacije.
Trener Belgije Rudi Garsija otkrio je da mu je Balogun prišao nakon utakmice. “Zaista mi se to dopalo. Nije on kriv, nije on taj koga treba okriviti, i to sam mu rekao”, izjavio je Garsija. Na pitanje da li je kontroverza uticala na njegovu ekipu, dodao je: “Bez obzira na sastav SAD, nama je najvažniji bio naš plan igre. Grupa je veoma zrela.”
Balogun je nakon poraza svoje reprezentacije rekao da nije imao nikakav uticaj na proces: “Prihvatio sam odluku kada sam dobio crveni karton, i prihvatio sam odluku kada mi je rečeno da mogu da igram. Nisam bio uključen u taj proces i to nema nikakve veze sa mnom lično.”
Trener SAD Maurisio Početino izrazio je razočaranje zbog svega što je zasenilo nastup njegove ekipe. “Nije to uticalo na naše izdanje. To nije izgovor, jednostavno nije bio naš dan. Ali lično me razočarava što su toliki ljudi stavili politiku i manipulaciju ispred svega ostalog, priču o etici i integritetu. Kada pogledam istoriju ove igre, lično sam razočaran”, rekao je Početino za BBC.
Defanzivac SAD Tim Rim odbio je da Balogunovu situaciju koristi kao opravdanje: “Nije imalo nikakvog uticaja. Ova grupa je odlično naučila da spoljašnju buku drži napolju. Bili smo potpuno fokusirani na sebe kao tim i na utakmicu.”
Infantino se u međuvremenu suočava sa pozivima na ostavku. Lider Liberalnih demokrata Ser Ed Dejvi poručio je: “Infantino mora da ode. Bez obzira gde se igra, Svetsko prvenstvo pripada navijačima.” Ipak, predsednik FIFA-e nema nameru da podnese ostavku. Na čelu organizacije je već deset godina i kandidovaće se za reizbor naredne godine. Podrška afričkih, azijskih i južnoameričkih saveza praktično mu garantuje novi četvorogodišnji mandat – te tri konfederacije zajedno raspolažu sa 111 od ukupno 211 glasova članica FIFA-e. Postoji mogućnost da bude jedini kandidat, što bi značilo da bi bio aklamacijom vraćen na funkciju.
FIFA tvrdi da je njen disciplinski komitet potpuno nezavisan i da Infantino nije bio uključen u odluku o ukidanju Balogunove automatske suspenzije. Infantino je tokom Mundijala leteo po SAD, Kanadi i Meksiku prateći što više utakmica, koristeći avion koji mu je obezbedio Katar ervejz.