Trojica igrača reprezentacije Haitija – Duckens Nazon, Martin Expérience i Josué Duverger – sletela su u utorak na glavni međunarodni aerodrom Port-o-Prensa, gde ih je dočekalo oduševljeno mnoštvo navijača. Uz snažno policijsko prisustvo, fudbaleri su potom odvezeni u Nacionalni panteon muzej Haitija, smešten u blizini Nacionalne palate, gde su iza zatvorenih vrata razgovarali sa zvaničnicima, uključujući ministre turizma i kulture. Nekoliko desetina navijača čekalo je ispred muzeja, nadajući se pogledu na omiljene igrače ili zajedničkoj fotografiji.
Razlog za proslavu leži u istorijskom dostignuću – Haiti se prošlog novembra po prvi put od 1974. godine plasirao na Svetsko fudbalsko prvenstvo, što je oduševilo gotovo 12 miliona stanovnika ove karipske države, od kojih mnogi tradicionalno navijaju za Brazil.
Na turniru, Grenaderima nije išlo lako. Izgubili su od Škotske rezultatom 1:0, a zatim doživeli visok poraz 3:0 od petostrukog svetskog prvaka Brazila. Ipak, poslednja utakmica grupe, odigrana protiv Maroka – polufinalisate Mundijala 2022. – ostala je u srcima Haićana. Reprezentacija je dva puta dolazila do prednosti, pre nego što je na kraju izgubila 4:2. Posebno je odjeknuo gol napadača Wilsona Isidora, koji su analitičari opisali kao “pravi pogodak za pamćenje”.
Upravo ta dva postignuta gola postala su povod za slavlje koje traje i dalje, donoseći kratku pauzu od teške stvarnosti kojoj zemlja svakodnevno svjedoči – rastuće siromaštvo i nasilje bandi koje kontrolišu procenjenih 70 odsto Port-o-Prensa.
“I dalje se borimo za sve Haićane”, rekao je Nazon, koji nastupa za iranski klub Esteghlal. “Imamo bogatu kulturu i veliku istoriju.”
Vikend je bio nešto opušteniji deo posete. Igrači su otputovali u Cap-Haïtien na severu zemlje, grad u kome je prisustvo bandi znatno manje nego u prestonici. Stotine navijača dočekalo ih je ispred aerodroma u nedeljу, a potom su zajedno posetili istorijska mesta – palatu Sans-Souci i tvrđavu Citadelle Laferrière. Ministar turizma Stéphanie Smith i drugi zvaničnici lično su ih pozdravili.
“Čitava nacija vas prima raširenih ruku”, rekla je Smith. “Hvala vam što ste tako ponosno vijorili haićansku zastavu. Uzbudili ste srca miliona Haićana i podsetili ceo svet da je naša zemlja zemlja otpornosti, talenta i nade.”
Po povratku u Port-o-Prens, igrači su odvedeni u hotel u Pétion-Villeu, gde je bila planirana privatna večera sa vladinim predstavnicima.