Engleska je u Meksiko Sitiju pružila odbrambenu predstavu koja zaslužuje svaku pohvalu. Međutim, ono što dolazi posle toga je daleko teži zadatak – četvrtfinale Svetskog prvenstava protiv Norveške u Majamiju, i to sa ozbiljno okrnjenom odbrambenom linijom.
Tomas Tuhel dao je igračima dva dana odmora kako bi se potpuno oporavili, i fizički i mentalno, od svega što ih je koštalo u Meksiku. Trener ih je uputio da zaborave na fudbal, da se odmore i provedu vreme sa porodicama i prijateljima. Igrači su poslušali – sunčali su se, šetali do obližnjih kafića i uživali u jezeru i parku neposredno ispred hotela. Tuhel je viđen kako vozi bicikl u blizini, a u istom okruženju i Dan Bern, defanzivni heroj meča na stadionu Azteka.
Ali vreme za odmor je pri kraju. Pažnja se sada mora preusmeriti sa oporavka na pripremu za obračun sa Norveskom – i Erlingom Holannom – koji je na rasporedu u subotu.
Najveći problem Engleza tiče se pozicije desnog beka, gde situacija podseća na polaznu tačku. Kriza na toj strani odbrane postojala je još pre nego što je turnir uopšte počeo. Tuhel je pokušavao da je prikrije i zaštiti timski moral, ali i da prekrije sopstvene greške u selekciji. Njegova jedina dva specijalizovana desna beka – Tino Livramento i Ris Džejms – oba su imala ozbiljne probleme sa povredama pre dolaska na Svetsko prvenstvo. Pozivanje štopera Trevoa Čaloba kao zamene za Livramenta mnogi smatraju pogrešnom odlukom.
Ipak, okolnosti su bile izuzetno nepovoljne. Izgubiti jednog desnog beka tokom turnira može se nazvati nesrećom. Izgubiti trojicu zbog povreda, a jednog zbog suspenzije, pravo je katastrofa.
Džejms, prvi izbor na toj poziciji, nije trenirao punih dve nedelje nakon povrede zadnje lože. Postoji mogućnost da uzme učešće u četvrtfinalu, ali gotovo sigurno ne bi mogao da odigra ceo meč. Svaki rizik sa njegovim nastupom nosi opasnost od pogoršanja povrede i mogućeg kraja Svetskog prvenstva za njega.
Džed Spens takođe nije u potpunosti spreman – propustio je deo treninga pred meč osmine finala, a kada je ušao kao zamena u Meksiko Sitiju, delovao je daleko od svog najboljeg. Njegovo stanje u narednim danima biće ključno za procenu da li može da startuje u subotu.
Džarel Kvansa je suspendovan i nedostupan. Engleska još uvek nije donela konačnu odluku o eventualnoj žalbi na njegov crveni karton iz meča protiv Meksika, ali čak i da se ona podnese, malo je verovatno da bi FIFA-in disciplinski komitet poništio odluku.
Tuhel ne može da donese konačnu odluku dok ne sazna više o stanju Džejmsa i Spensa. Ako nijedan od njih ne bude spreman za početni sastav, pozicija desnog beka najverovatnije će pripasti Ezriju Konsi, koji je završio meč na toj poziciji u sistemu sa pet odbrambenih igrača. Fudbaler Aston Vile sposoban je da igra na tom mestu, ali njegovo angažovanje tamo zahtevalo bi još jednu kompletnu reorganizaciju odbrane, uz povratak Džona Stounsa u sredinu. Stounsa je dobro odigrao kada je ušao u igru na Azteci, ali i dalje se vraća u formu nakon dugog perioda bez nastupa. Podsetimo, startovao je na otvaranju Mundijala protiv Hrvatske, ali je bio razočaravajući i izostavljen je iz tima za naredni meč protiv Gane.
Odbrambeni učinak Engleske u drugom poluvremenu u Meksiko Sitiju bio je izvanredan prema svim statističkim pokazateljima – najboji u svih pet mečeva na ovom turniru. Engleska je 47 minuta igrala sa igračem manje, a u tom periodu primila je svega 0,01 xG bez penala na gol. To je rezultat koji govori sam za sebe.
Međutim, Raul Himenes nije Erling Holand. Norveška će biti najozbiljniji test za englesku odbranu na celom turniru, a upravo sada, kada je pritisak najveći, Engleska ima najmanji broj raspoloživih odbrambenih opcija.