Posle euforične pobede nad domaćinom, belgijska reprezentacija ozbiljno se pripremila za naredni izazov. Crveni đavoli su u sredu trenirali u okolini Los Anđelesa, svega dva dana nakon što su razbili Sjedinjene Države rezultatom 4-1 u Sijetlu. Sada ih čeka daleko teži protivnik – neporažena Španija u četvrtfinalu Svetskog prvenstva, koje se igra na američkom tlu, zakazanom za petak.
Golman Tibo Kuртоа smatra da je ovaj turbulentan pohod na Mundijalu probudio nešto posebno u belgijskom timu. “Stekli smo mnogo samopouzdanja, jer smo znali da će meč protiv Amerike biti težak”, rekao je Courtois na stadionu LA Galaksija. “Oni su očigledno domaći tim sa punim stadionom koji ih bodri, pa je lepo igrati dobro i odbrambeno i napadački, i jednostavno pokazati svoju igru.”
Pre okršaja sa Amerikancima, Belgija je imala snažan motivacioni povod za ljutnju – FIFA je na neobičan način ukinula jednomečnu suspenziju zvezde domaćih, napadača Folarina Baloguna. Crveni đavoli su tu frustraciju iskalili na terenu, a potom slavili bez zadrške, kako na travnjaku, tako i u svlačionici.
Najviraliji trenutak bilo je slavlje u kome su igrači izvodili ples koji se vezuje za predsednika SAD Donalda Trampa, a koji su u poslednjim mesecima izvodili mnogi sportisti širom sveta, uključujući i američkog asa Kristijana Pulišića. Levi bek Belgije Diego Moreira blago se nasmešio kada je upitan o značenju tog plesa, posebno imajući u vidu da je Tramp lično zvao predsednika FIFA Đanija Infantina tražeći preispitivanje Balogunove crvene kartone. “Postoje različiti načini proslave golova. Možete izvoditi razne plesove, i upravo to smo uradili. Samo smo proslavili pobedu”, rekao je Moreira preko prevodioca. Courtois je napomenuo da on nije bio u svlačionici jer je bio na dopinškoj kontroli, te se nije mogao izjasniti o plesu.
Belgijanci tvrde da su tu katarzičnu večer stavili iza sebe, ali su ipak imali još jedan razlog za raspravu sa Amerikancima. Reprezentacija je uz odobrenje FIFA u sredu promenila trening bazu, pošto su procenili da im dodeljeni tereni na Univerzitetu Loyola Marymount u Los Anđelesu “nisu ispunjavali minimalne standarde neophodne za trening”, saopštio je Kraljevski belgijski fudbalski savez.
Belgija ulazi u meč kao autsajder protiv Španije, koja na ovom Mundijalu još nije primila gol. Međutim, Crveni đavoli su navikli na ulogu favorita koji se bori od nižih pozicija – setimo se samo njihovog dramatičnog preokreta sa 0-2 na 3-2 protiv Senegala.
Kada je upitan o Španiji, Courtois se odmah prisetio belgijske pobede nad Brazilom rezultatom 2-1 na Svetskom prvenstvu pre osam godina u Rusiji, kada su Crveni đavoli po prvi put posle 32 godine izborili polufinale. “Oni su tada bili favoriti, možda su individualno imali kvalitetniji tim. Ali sada osećam da smo mi sjajan tim zajedno, da se borimo. Posebno meč protiv Senegala pokazao je našu sposobnost da verujemo do kraja, a to je takođe snaga na Mundijalu. Važno je pobediti. Lepo je i igrati dobro, ali najvažnije je pobediti i takmičiti se, i upravo to smo radili”, zaključio je Courtois.